Boekjaar 2002 was een jaar waarin onze omzet aanzienlijk is gegroeid, waarin een aantal belangrijke producten zijn gelanceerd en waarin onze focus op het ontwikkelen van nieuwe technologieën die Microsoft een goede uitgangspositie voor de toekomst verschaffen, onveranderd is gebleven. Ondanks de economische ontwikkelingen van het afgelopen jaar is de omzet van Microsoft met $3,07 miljard gestegen tot $28,37 miljard. De operationele winst is in 2002 met $190 miljoen gegroeid tot $11,91 miljard.

Deze goede prestaties zijn mede te danken aan de sterke vraag naar Windows XP en andere desktop software. De omzetgroei van onze enterprise software steeg ver uit boven de algemene groeicijfers van deze zeer concurrerende servermarkt. En ook op het vlak van consumentenproducten zagen we het afgelopen jaar een aanzienlijke verkoopstijging, dankzij de lancering van het Xbox-videospelsysteem en een duidelijke groei in de omzet van MSN-abonnenementen.

Het komende jaar zal Microsoft een aantal belangrijke nieuwe producten lanceren, waaronder Windows XP Tablet PC Edition en de Windows .NET Servers. We zijn van plan om onze R&D-uitgaven met 20 procent te verhogen, tot $5,2 miljard. Om invulling te geven aan onze positie als industrieleider en om onze inspanningen duidelijk te richten op de kansen die voor ons liggen, hebben we een nieuwe bedrijfsmissie: mensen en organisaties over de hele wereld in staat stellen om hun volledige potentieel te realiseren. Om aan deze missie te kunnen voldoen hanteren we een set van duidelijk gedefinieerde waarden en grondbeginselen. We streven er naar bij alles dat we doen volgens deze principes te handelen.

Innovatie en leiderschap op het gebied van platforms

Een belangrijk hoogtepunt van het afgelopen jaar was de zeer sterke acceptatie van Windows XP, dat zowel zakelijke gebruikers als thuisgebruikers meer betrouwbaarheid, veiligheid en snelheid biedt. Ook de vraag naar Office XP bleef het afgelopen jaar zeer sterk. In de twaalf maanden sinds de lancering van Office XP, in mei 2001, zijn er inmiddels ruim 60 miljoen licenties verkocht. Een nieuwe versie van Office, die gepland staat voor 2003, zal gebruikers in staat stellen om langs nieuwe wegen nog gemakkelijker met elkaar te communiceren en samen te werken.

In het kader van onze visie op software waarmee mensen overal, altijd en met ieder apparaat kunnen doen wat zij willen, hebben we nieuwe versies van Windows gelanceerd voor kleine en mobiele apparaten., waaronder Pocket PC’s en opzetkastjes voor digitale TV. Dit najaar zullen we de lancering zien van de eerste Tablet PC’s, die de productiviteit verhogen door de kracht en de snelheid van een volwaardige desktop PC te combineren met de flexibiliteit en mobiliteit van een schrijfblok.

Een van onze belangrijkste doelstellingen is het uitbreiden van onze rol als leverancier van software voor kleine en middelgrote organisaties. In juli van dit jaar hebben we Navision overgenomen, een vooraanstaand leverancier van geïntegreerde software voor financieel beheer en andere bedrijfsprocessen. Door het combineren van Navision met Microsoft Great Plains tot Microsoft Business Solutions, kunnen we nu een brede reeks aan toepassingen en diensten aanbieden waarmee organisaties de bedrijfskosten kunnen terugbrengen, hun bedrijfsprocessen kunnen beter stroomlijnen en hun dienstverlening kunnen verbeteren. We zijn van plan om nog vele andere nieuwe producten voor deze markt te lanceren, waaronder een oplossing voor klantrelatiebeheer (CRM), die we dit boekjaar zullen introduceren.

De mogelijkheden van .NET en XML Web Services

Een aanzienlijk deel van de omzetgroei over de komende vijf jaar zal voor rekening komen van Microsofts .NET architectuur. Deze biedt ongekende mogelijkheden voor het onderling verbinden van informatie, mensen, systemen en apparaten, op fundamenteel nieuwe manieren. Met behulp van standaarden die zijn gebaseerd op XML, een universele taal voor beschrijven en uitwisselen van gegevens, streven we ernaar om een naadloze uitwisseling van informatie mogelijk te maken, via vele verschillende platforms en programmeertalen en over het Internet, met behulp van XML Web Services.

De steun voor web services onder softwareontwikkelaars en belangrijke technologieleveranciers groeit sterk. Zo telt de Web Services Interoperability Organisation, die begin 2002 door Microsoft en andere industrieleiders is opgericht om richtlijnen en ‘best practices’ te bieden voor het ontwikkelen van XML Web Services, inmiddels ruim 120 bedrijven als lid.

Om softwareontwikkelaars de hulpmiddelen en de infrastructuur te bieden die zij nodig hebben voor het bouwen en uitrollen van XML Web Services en andere, met .NET verbonden oplossingen, hebben we in februari van dit jaar Visual Studio .NET en het .NET Framework gelanceerd. In boekjaar 2003 zullen we Windows .NET Servers lanceren, die het beste platform zullen zijn voor het ontwikkelen en aanbieden van Web services en bedrijfsoplossingen.

Bedrijven die de bètaversie van Windows .NET Servers testen, voorzien al vele voordelen. JetBlue Airways heeft bijvoorbeeld het voornemen om dit platform te gebruiken als basis voor een nieuw reserverings-systeem en voor beveiligde toegang tot computers en faciliteiten met behulp van vingerafdruk-identificatie en smart cards. Deze jonge luchtvaartmaatschappij is er in geslaagd een volledig ‘papierloze cockpit’ te realiseren, door piloten te voorzien van elektronische vluchthandleidingen. Deze worden automatisch bijgewerkt via een toepassing die ontwikkelaars van JetBlue hebben gebouwd met behulp van Microsoft Visual Studio .NET. Volgens JetBlue hebben zij het aan Microsoft te danken dat zij er in zijn geslaagd om de uitgaven aan informatietechnologie te beperken tot ongeveer 1,5 procent van de omzet, in een industrie waar het gemiddelde op 5 procent ligt.

Nieuws voor consumenten

Onze strategische investeringen in nieuwe consumentenproducten hebben het afgelopen jaar aanzienlijke resultaten opgeleverd en dit zal ook in 2003 voortgezet worden. In de eerste acht maanden sinds de lancering van ons Xbox-videospelsysteem, in november 2001, zijn er wereldwijd 3,9 miljoen Xbox-spelconsoles en 20 miljoen Xbox-games verkocht. MSN, dat reeds de meest populaire webportaal op het Internet was, is nu tevens marktleider op het gebied van breedband Internet voor consumenten.

Microsoft en tientallen vooraanstaande makers van elektronica hebben een nieuwe reeks platte, draadloze displays ontwikkeld waarmee consumenten overal in huis Windows XP kunnen gebruiken. Deze Smart Displays zullen tijdens de aanloop naar de komende feestdagen in de winkels verschijnen, evenals PC’s met Windows XP Media Center Edition, dat consumenten een afstandbediening biedt voor het afspelen van digitale muziek en films. Deze editie van Windows XP beschikt tevens over een ingebouwde personal videorecorder.

Investeren in de toekomst

We zijn volledig geconcentreerd op succes voor de lange termijn, voor Microsoft als bedrijf, voor onze 50.000 medewerkers, voor onze aandeelhouders, onze klanten, onze industrie en de partners waar wij zaken mee doen. Als we naar de toekomst kijken, zien we een aantal belangrijke ontwikkelingen:

Anti-trust rechtszaak
In november 2001 kondigden Microsoft en het Amerikaanse Department of Jusitice (DOJ) een schikking aan voor een drie jaar oude anti-trust kwestie. De openbare aanklagers van negen staten sloten zich bij deze schikking aan, terwijl negen anderen besloten de zaak voort te zetten. Deze schikking vereist aanzienlijke veranderingen in de manier waarop wij zaken doen en Microsoft is vast van plan om zich aan alle bepalingen en verantwoordelijkheden te houden. De overeenkomst is een hard maar redelijk compromis, dat goed is voor de industrie, voor de consument en voor de economie.

Trustworthy Computing
In januari 2002 gaven we onze medewerkers een overzicht van wat naar onze mening het komende decennium de hoogste prioriteit zou moeten hebben voor ons bedrijf en onze industrie: het creëren van een ICT-omgeving voor klanten die net zo veilig en betrouwbaar is als onze stroomvoorziening. Als eerste stap in het verhogen van de betrouwbaarheid, veiligheid, privacy en bedrijfszekerheid heeft Microsoft een aantal wijzigingen doorgevoerd in de manier waarop we zelf opereren en zaken doen. Duizenden van onze softwareontwikkelaars hebben speciale trainingen gevolgd voor het schrijven van veilige software. We hebben tevens een intensieve veiligheidsanalyse uitgevoerd van iedere programmaregel in de broncode van Windows en andere producten.

Deze inspanningen beginnen nu hun vruchten af te werpen. Na het ontwikkelen en vrijgeven van beveiligingsupdates voor Microsoft Outlook bijvoorbeeld, zagen we een drastische daling in het aantal e-mail virusincidenten. Echter, gezien de complexiteit van deze taak en de snelheid waarmee technologie verandert, zal het nog een aantal jaren duren voordat we echt kunnen spreken van ‘Trustworthy Computing’.

Snel en flexibel zakendoen
Om de interne beslissingsprocessen te stroomlijnen, het ondernemerschap in Microsofts belangrijkste bedrijfsafdelingen te stimuleren en de samenwerking tussen verschillende groepen te verbeteren, hebben we een aantal wijzigingen doorgevoerd in onze interne bedrijfssystemen. Een van de belangrijkste wijzigingen was dat de leiders van belangrijke afdelingen de tools, de middelen en de verantwoordelijkheid hebben gekregen om zelf belangrijke beslissingen te nemen op het gebied van productontwikkeling, verkoop, marketing en de financiële prestaties.

Financiële integriteit en openheid
Het afgelopen jaar zijn bij een aantal grote ondernemingen financiële schandalen aan het licht gekomen die aanzienlijke schade hebben toegebracht aan het bezit en het vertrouwen van aandeelhouders. Bij Microsoft nemen we onze verantwoordelijkheden richting aandeelhouders, klanten, partners en medewerkers bijzonder serieus. We streven altijd naar het bieden van open en eerlijke informatie over ons bedrijf en over de risico’s waar we mee te maken hebben. We laten de waarde van onze middelen op de juiste manier evalueren, zodat deze nooit overgewaardeerd worden en we zijn constant op zoek naar kosten of onzekerheden die ons onze financiële resultaten opgenomen zouden moeten worden. In navolging van de normen en waarden op het gebied van eerlijkheid en integriteit die wij nastreven, geven we al sinds lange tijd volledig inzicht in het verwaterende effect die optieregelingen voor medewerkers hebben op de winst van Microsoft.

Aandelenopties zijn een belangrijk middel om goede medewerkers aan te trekken en te behouden. Zowel Steve als ik hebben het overgrote deel van onze eigen middelen geïnvesteerd in aandelenopties van ons bedrijf. Sinds de beursgang van Microsoft in 1986, hebben we onze aandelenopties nooit uitgeoefend en dat zullen we ook nooit doen. We hopen hiermee de garantie te geven dat onze persoonlijke belangen direct zijn verbonden zijn met de lange-termijn belangen van al onze aandeelhouders.

Tot slot willen we graag duidelijk maken dat we ons enorm bevoorrecht voelen dat we een rol mogen spelen bij het tot leven wekken van technologieën die mensen en organisaties helpen hun volledige potentieel te benutten.

Dank u voor uw steun.

Bill Gates
Chairman en Chief Software Architect

Steven A. Ballmer
Chief Executive Officer