Aan onze aandeelhouders, klanten, partners en werknemers

Twintig jaar geleden had de onder MS-DOS® werkende pc van IBM een kleine processor, eende minuscule hoeveelheid geheugen en een nog kleinere opslagcapaciteit, en hij werd verkocht voor $1.595– wat overeenkomt met meer dan $3.000 vandaag de dag. Toch was het een opmerkelijke technologische stap vooruit. Momenteel wordt een pc die duizenden keren krachtiger is, verkocht voor minder dan $800. Maar het zijn niet alleen het vermogen en de prijs die de afgelopen twintig jaar zo drastisch zijn veranderd. Het meest opmerkelijke zijn de ontwikkelingen van de software die de pc in toenemende mate tot een onmisbaar en veelzijdig hulpmiddel heeft gemaakt op de werkplek, thuis en op school.

Andere noviteiten van deze eeuw, zoals de radio, de tv en de fax - hoewel absolute doorbraken - kennen niet meer dan één enkele toepassing. Vergeleken daarmee maakt software de pc tot een veelzijdig werkpaard. Software is essentieel voor de bedrijfsvoering van de grootste bedrijven ter wereld. Mensen kunnen ermee op zoek naar een nieuwe auto en ze kunnen boeken, muziek of wat dan ook kopen vanuit hun luie stoel. Software maakt directe communicatie mogelijk tussen mensen die in Sydney en Sao Paulo wonen. En leerlingen aan de middelbare school kunnen er onderzoek mee doen voor hun schoolwerk.

De mogelijkheden die in het verschiet liggen, zijn nog verbazingwekkender. Naarmate software steeds dynamischer, flexibeler en responsiever wordt, begint de pc het knooppunt te worden van een steeds uitgebreider universum aan apparaten die met die software werken en waarmee bedrijven en mensen maximaal profijt uit hun mogelijkheden kunnen halen.

2001

Het boekjaar 2001 was een jaar van niet aflatend enthousiasme van de klanten voor de producten en diensten van Microsoft - des te opvallender gezien de uitdagende economische toestand en de turbulentie in IT industrie. De inkomsten stegen met $2,34 miljard tot $25,3 miljard en de bedrijfswinst steeg met $710 miljoen tot $11,72 miljard.

De Windows-produktfamilie deed het uitstekend onder aanvoering van de forse verkopen van Windows 2000 Professional. Microsoft SQL Server 2000 en Exchange 2000 Server leverden recordinkomsten op voor de snelgroeiende activiteiten van Microsoft op het gebied van servers. Onze productiviteit en ons aanbod van zakelijke dienstverlening is aanzienlijk uitgebreid met de introductie van Office XP - de nieuwste versie van Microsoft’s zakelijke en productiviteitspakket - en de overname van Great Plains Software, Inc., vooraanstaand leverancier van zakelijke toepassingen voor middelgrote bedrijven. De activiteiten op het gebied van consumentensoftware en diensten van Microsoft, voortgestuwd door MSN, groeide met een indrukwekkende 20 procent, ondanks zware omstandigheden in het online-segment.

2002

Voortbouwend op Microsoft .NET - het platform voor de volgende generatie software en diensten - belooft het boekjaar 2002 voor Microsoft een jaar van voortgezette groei te worden op vijf belangrijke terreinen:

• Verder ontwikkelen van de kracht en flexibiliteit van de personal computer en de pc-ervaring nieuwe mogelijkheden bieden voor klanten en de IT-bedrijfstak;

• Voldoen aan de vraag van zakelijke klanten - van grote onderneming tot middelgrote en kleine bedrijven - met een nieuwe generatie bedrijfskritische server en zakelijke applicaties;

• Gebruik maken van de belangrijke marktmogelijkheden op consumentengebied met opkomende activiteiten zoals MSN, apparaten en games;

• Samenwerken met ontwikkelaars over de hele wereld bij het creëren van de nieuwe op XML gebaseerde toepassingen, oplossingen en ervaringen;

• Profiteren van het enorme potentieel aan diensten dat via het internet wordt geleverd via een steeds groter wordende verscheidenheid aan middelen.

Belangrijke productontwikkelingen in het boekjaar 2002 zullen de introductie zijn van Windows XP - het belangrijkste nieuwe besturingssysteem sinds Windows 95 en Xbox, Microsoft’s videospelsysteem van de toekomst. We zullen verder werken aan de uitbreiding en verbetering van de mogelijkheden van Microsoft’s Windows .NET Server besturingssystemen en .NET Enterprise Server toepassingen en nieuwe oplossingen aanbieden die bedrijven helpen contacten te leggen met klanten, naadloos te integreren met partners, medewerkers meer mogelijkheden te bieden en nieuwe zakelijke kansen te grijpen. We zullen ons vlaggenschip, het Office XP-pakket voor kenniswerkers, blijven ontwikkelen en onze Great Plains® zakelijke toepassingen blijven uitbreiden. Ontwikkelaars wachten met spanning op de introductie van Visual Studio® .NET, Microsoft’s rapid application software voor ontwikkeling van toepassingen, voor het bouwen van internettoepassingen en XML-diensten van de volgende generatie. Ook zal de aanzienlijke groei zich voortzetten op het gebied van MSN-internettoegang en netwerkdiensten.

Microsoft .NET en XML Web Services

Naast deze belangrijke introducties van nieuwe producten is Microsoft bezig een solide raamwerk voor de toekomst te bouwen met een verwachte investering van ongeveer $5 miljard voor onderzoek en ontwikkeling in het boekjaar 2002. In het hart van onze inspanningen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling staat Microsoft .NET, een innovatief project dat net zo belangrijk is voor de ontwikkeling van het computergebruik als de grafische gebruikersinterface en de ontwikkeling van het internet. .NET is Microsoft’s platform voor een nieuw computermodel dat is opgebouwd rond XML Web Services. Net zoals het internet een revolutie heeft betekend voor de manier waarop gebruikers omgaan met informatie, betekent XML een revolutie voor de manier waarop toepassingen communiceren met gegevens en waarop computers en apparaten communiceren - door een universeel standaard te bieden waardoor informatie eenvoudig kan worden gedeeld, aangepast of getransformeerd. .NET zal nieuwe mogelijkheden scheppen voor Microsoft en voor duizenden ontwikkelaars en partners in de bedrijfstak door samenwerking mogelijk te maken tussen grote groepen pc's, servers, slimme apparaten en internetdiensten. Bedrijven zullen in staat zijn hun processen te integreren, gegevens te delen en de krachten te bundelen om klanten een veel dynamischer, persoonlijker en productiever ervaring te bieden - zowel op het gebied van pc's als het zich uitbreidende scala van apparaten - dan vandaag de dag mogelijk is.

In 1995 waren de belangrijkste activiteit en inkomstenbron van Microsoft de pc-producten - Windows en Office. In 2002 zullen de pc-producten nog steeds voor het belangrijkste deel van onze inkomsten zorgen, hoewel onze activiteiten op het gebied van servers en grote bedrijven een snelgroeiende bijdrage leveren aan de totale inkomsten en MSN, Xbox en andere opkomende activiteiten blijven bijdragen aan het verbreden van onze basis voor de toekomst. Gedurende de volgende vijf jaar, naarmate we XML Web Services in al onze activiteiten laten doordringen, zien we kansen voor groei blijven bestaan. Deze transformatie is de sleutel tot het opvoeren van onze inkomstenstroom in de toekomst.

Mensen

Aangezien we verwachten dit jaar te groeien naar meer dan 50.000 medewerkers, zullen we hoge prioriteit blijven geven aan het ontwikkelen van onze zakelijke leiders van de toekomstige generatie en willen we ons ervan verzekeren dat we de geschikte managementinitiatieven en hulpmiddelen hebben om een creatieve en effectieve werkomgeving te bieden. Ons verloop is met 8 procent per jaar minder dan de helft van het gemiddelde in de bedrijfstak van de software en IT-diensten. Intussen blijven we nieuwe manieren zoeken om een progressieve werkomgeving te scheppen die slimme, gepassioneerde mensen aantrekt en inspireert die zich willen wijden aan het steeds maar weer verbeteren van onze producten, en het creëren van een collectieve werkomgeving waarin individueel uitblinken en teamwerk worden beloond. Goede omstandigheden scheppen voor een gevarieerd personeelsbestand bij Microsoft en binnen onze bedrijfstak blijft een belangrijke prioriteit.

De Antitrust-rechtszaak

Microsoft streeft naar het leveren van innovaties voor klanten en nieuwe mogelijkheden voor partners en de technologische bedrijfstak als geheel. De uitspraak van het Amerikaanse hof van beroep in de antitrust-rechtszaak heeft een uitspraak van een lagere rechtbank, die dreigde de innovatie in de bedrijfstak te beperken, aanzienlijk afgezwakt. We blijven hard werken aan het oplossen van de resterende problemen in dit verband op een manier die duidelijkheid zal brengen voor Microsoft en voor de markt en die tegelijk Microsoft in staat zal stellen te voldoen aan de behoeften van de consument en de bedrijfstak.

Leiderschap in de bedrijfstak

Als succesvol bedrijf begrijpen we dat we een verantwoordelijkheid hebben om te zorgen voor leiderschap in de bedrijfstak in het algemeen. In het bijzonder in deze zware economische tijden is het belangrijk dat we in onze bedrijfstak samen verder bouwen aan de technologische ontwikkelingen die de laatste tien jaar de motor zijn geweest achter de productiviteit en groei. Ons werk aan .NET, XML Web Services en standaardenzijn voorbeelden van die betrokkenheid bij de bedrijfstak die Microsoft voelt. Hoewel felle concurrentie altijd een gezond kenmerk zal blijven van onze bedrijfstak, streven wij ook naar het opbouwen van relaties - met partners en zelfs met concurrenten.

Twee jaar geleden hebben we een aantal waarden omschreven die zijn ontwikkeld sinds de oprichting van Microsoft en die de geest van onze zakelijke praktijken weergeeft (microsoft.com/mscorp/values.htm). Kijkend naar de toekomst zullen de culturele waarden, die de afgelopen 25 jaar zo'n belangrijk deel hebben uitgemaakt van het succes van Microsoft, zich blijven ontwikkelen. Een van de meest fundamentele van deze culturele kenmerken is dat wij ons verplichten rekenschap af te leggen. Rekenschap tegenover klanten door voortdurend het product te verbeteren. Rekenschap tegenover partners, ook kleinere bedrijven en starters, die achter het idee staan van betaalbare, aangesloten computers. Rekenschap tegenover de technische gemeenschap door ondersteuning van bronnen die softwareontwikkelaars in staat stellen de nieuwe generatie producten te creëren en succesvolle bedrijven op te bouwen. Rekenschap tegenover de aandeelhouders door te blijven investeren in groeikansen voor de toekomst en daarbij de aandacht te blijven richten op het leiden van het bedrijf vandaag.

Het digitale decennium

De afgelopen twintig jaar heeft de personal computer de manier waarop mensen werken communiceren, leren en spelen getransformeerd. Hij heeft de productiviteit en de samenwerking op de werkplek gestimuleerd, mensen over de hele wereld met elkaar verbonden en hij is een krachtig en betaalbaar hulpmiddel voor leren en ontspannen geworden.

Toch liggen er nog grotere technologische veranderingen in het verschiet. XML Web Services brengt nieuwe mogelijkheden binnen ons bereik op het gebied van e-commerce, zakelijke planning, en dienstverlening. Beheersing van documenten en werkstromen zal eenvoudiger en veelomvattender worden. Technologieën zoals geavanceerde mogelijkheden voor spraak- en handschriftherkenning van de Tablet PC van de nieuwe generatie zal de werkplek voor kenniswerkers transformeren. Goedkope vaste schijven met een hoge capaciteit, krachtige audio- en videomogelijkheden en eenvoudig te gebruiken digitale camera 's zullen van de pc een ontspannings- en informatiecentrum voor het gezin maken.

Over de hele wereld zijn om meer dan 500 miljoen pc's in gebruik en er zullen nog eens 130 miljoen of meer worden gekocht in het kalenderjaar 2001 - meer dan het aantal tv's dat waarschijnlijk in dat jaar zal worden verkocht. De pc wordt steeds meer een centrum van het zich steeds uitbreidend netwerk van slimme, met elkaar verbonden apparaten - van mobiele telefoons tot televisies en kleine apparaten, zelfs huishoudelijke apparaten. Er is nog nooit een opwindender tijd geweest in de geschiedenis van onze bedrijfstak

Het komende digitale decennium zal een tijd van enorme mogelijkheden worden: voor consumenten, voor de technologische bedrijfstak en voor Microsoft naarmate we mensen steeds meer mogelijkheden bieden door prachtige software - altijd, overal en op elk apparaat.

Bill Gates Chairman and Chief Software Architect

Steven A. Ballmer Chief Executive Officer