Lettre de Bill Gates et Steve Ballmer — rapport annuel de 2001

Il y a vingt ans, l’ordinateur personnel IBM tournant sous MS-DOS® était doté d’un minuscule processeur, d'une infime quantité de mémoire et d’une capacité de stockage encore plus petite et se vendait 1 595 $, ce qui équivaut à plus de 3 000 $ en dollars courants. Il n’en demeure pas moins qu’il s’agissait d’un progrès technologique remarquable. Aujourd’hui, un ordinateur personnel des milliers de fois plus puissant coûte moins de 800 $. Mais il n’y a pas que la puissance et le prix qui ont changé de façon aussi phénoménale au cours des deux dernières décennies. Remarquablement, les progrès en matière de logiciel ont fait de l’ordinateur personnel un outil de plus en plus indispensable et polyvalent au travail, à la maison et à l’école.

Les autres progrès électroniques du siècle, comme la radio, la télévision et le télécopieur — qui constituent hors de tout doute des percées importantes — n’ont qu’une seule utilité. Mais l’ordinateur personnel, par comparaison, est une bête de somme aux talents multiples grâce aux logiciels. Les logiciels font marcher les plus grandes entreprises du monde. Ils permettent aux gens de magasiner en vue d’acheter une automobile, des livres, de la musique ou à peu près n’importe quel article imaginable, et ce, dans le confort de leur foyer. Les logiciels facilitent la communication instantanée entre des personnes résidant à Sydney et à São Paulo, et aident les élèves du secondaire de New-York à faire des recherches pour leurs travaux scolaires.

Et les occasions à venir sont encore plus étonnantes. À mesure que les logiciels gagnent en dynamisme, en souplesse et en capacité de réaction, l’ordinateur personnel constitue le noyau d’un univers en expansion de périphériques reliés par des logiciels qui permettront aux entreprises et aux particuliers de réaliser leur plein potentiel.

L’année 2001

L’exercice 2001 a été une année de grand enthousiasme envers les produits et les services de Microsoft — enthousiasme d’autant plus significatif lorsqu’on tient compte du climat économique difficile et de la turbulence qui touche l’industrie de la technologie. Les revenus ont augmenté de 2,34 milliards de dollars, pour un total de 25,3 milliards de dollars, et le bénéfice d’exploitation a augmenté de 710 millions de dollars, pour atteindre un total de 11,72 milliards de dollars.

La famille de produits Windows affiche un excellent rendement, grâce aux ventes élevées de Windows 2000 Professionnel. Les produits Microsoft SQL Server™ 2000 et Exchange 2000 Server ont généré des revenus records pour le groupe des serveurs d’entreprise de Microsoft, qui connaît une croissance rapide. Notre gamme de produits de productivité et de services commerciaux s’est considérablement élargie grâce au lancement d’Office XP — la version la plus récente de la suite de productivité pour l’entreprise de Microsoft — et l’acquisition de Great Plains Software Inc., un fournisseur de pointe d’applications de gestion pour les PME. Profitant de la lancée de MSN, le groupe des logiciels et des services grand public de Microsoft a connu un taux de croissance impressionnant de 20 %, malgré les turbulences qui ont secoué le «cyberespace».

L’année 2002

Misant sur Microsoft .NET, la plate-forme de la société pour les logiciels et les services de la prochaine génération, l’exercice financier 2002 promet d’être une année de croissance soutenue pour Microsoft dans cinq secteurs clés :

• Étendre la puissance et la souplesse de l’ordinateur personnel et rehausser d’un cran l’expérience de l’ordinateur personnel sur le plan des possibilités offertes aux clients et à l’industrie des TI;

• Répondre aux besoins des clients commerciaux — qu’il s’agisse de petites, de moyennes ou de grandes entreprises — en proposant une nouvelle génération de serveurs et d’applications de gestion essentiels à la mission;

• Mettre à profit les occasions clés offertes sur le marché grand public grâce à des secteurs émergents tels que MSN, les périphériques et les jeux;

• S’associer à des développeurs du monde entier pour créer des applications logicielles, des solutions et des expériences de la prochaine génération à l’aide du langage XML;

• Miser sur l’énorme potentiel des services fournis par Internet et sur la panoplie grandissante des périphériques offerts.

Parmi les principales réalisations en matière de développement de produits prévues au cours de l’exercice 2002, on compte le lancement de Windows XP, le plus important système d’exploitation de bureau depuis Windows 95, et de Xbox, la console de jeu vidéo de future génération de Microsoft. En outre, nous élargirons et rehausserons la portée et les possibilités des systèmes d’exploitation Microsoft Windows .NET Server et des applications .NET Enterprise Server, et nous présenterons des offres de solutions inédites qui aideront les entreprises à communiquer avec leurs clients, à intégrer de façon transparente leurs activités à celles de leurs partenaires, à habiliter leurs employés et à s’aventurer dans de nouvelles occasions d’affaires. Aussi, nous assurerons l’adoption continue de notre suite de prestige Office XP par les travailleurs intellectuels, et l’expansion de nos applications de gestion Great Plains®. Par ailleurs, la communauté des développeurs attend avec impatience la sortie de Visual Studio® .NET, l’outil de développement rapide d’applications de Microsoft destiné à la création d’applications Web et de services Web XML de la prochaine génération. Enfin, nous continuerons de voir une croissance importante des services d’accès Internet et de réseau MSN.

Microsoft .NET et les services Web XML

À ces importants lancements de produits s’ajoute un investissement projeté d’environ 5 milliards de dollars en recherche et développement pendant l’exercice 2002. Microsoft jette ainsi des bases solides pour l’avenir. Nos efforts de recherche et de développement porteront principalement sur la plate-forme Microsoft .NET, une innovation dont l’importance dans le développement de l’informatique est aussi considérable que l’interface utilisateur graphique et l’introduction d’Internet. La plate-forme .NET sera utilisée par Microsoft pour élaborer un nouveau modèle informatique articulé autour de services Web XML. À l’instar du Web qui a révolutionné la façon dont les utilisateurs interagissent avec le contenu, le langage XML révolutionne la façon dont les applications communiquent avec les données et la façon dont les ordinateurs et les périphériques communiquent entre eux, en offrant un format de données universel qui permet de partager, d’adapter ou de transformer l’information sans difficulté. .NET engendrera de nouvelles occasions pour Microsoft et pour les milliers de développeurs et partenaires de l’industrie en facilitant la collaboration transparente au sein des constellations d’ordinateurs personnels, de serveurs, d’appareils intelligents et de services Internet. Les entreprises auront la possibilité d’intégrer leurs processus, de partager des données et d’unir leurs forces pour offrir aux clients — sur ordinateur personnel et sur une gamme de périphériques toujours plus vaste — des expériences beaucoup plus dynamiques, personnalisées et productives que celles d’aujourd’hui.

En 1995, les produits de bureau Microsoft -- Windows et Office -- constituaient l’activité première et la principale source de revenus de Microsoft. En 2002, la majorité de nos revenus proviendront encore de ces produits, quoique notre groupe des serveurs et des produits d’entreprise contribue de plus en plus à nos revenus globaux, et MSN, Xbox et d’autres secteurs en émergence continueront de consolider nos assises pour l’avenir. Au cours des cinq prochaines années, alors que nous infuserons les services Web XML dans tous nos secteurs, nous prévoyons une croissance soutenue. Cette transformation est un élément clé dans l’expansion de notre chaîne de revenus pour l’avenir.

Les gens

Comme nous prévoyons augmenter notre effectif à plus de 50 000 employés cette année, nous continuerons d’accorder une priorité élevée au développement des dirigeants de la prochaine génération, et de nous assurer d’offrir des projets de gestion et des outils appropriés pour susciter et concrétiser un environnement de travail créateur. Notre taux d’attrition, qui est de 8 % annuellement, est inférieur de moitié au taux moyen pour l’industrie des logiciels et des services informatiques en général. Parallèlement, nous continuerons d’explorer de nouvelles façons de favoriser un climat de travail progressif qui attire et inspire des personnes brillantes et passionnées, qui sont déterminées non seulement à améliorer nos produits, mais aussi à créer un environnement de travail de collaboration où l’excellence individuelle et le travail d’équipe sont récompensés. L’emploi d’un effectif diversifié à Microsoft et au sein de notre industrie demeure une priorité de premier plan.

La poursuite antitrust

Microsoft est déterminée à continuer d’offrir des innovations aux clients, ainsi que de nouvelles occasions aux partenaires et à l’industrie de la technologie dans l’ensemble. La décision de la Cour d’appel des États-Unis dans le procès pour violation des lois antitrust a considérablement resserré la décision d’un tribunal inférieur, qui menaçait de mettre en veilleuse les innovations au sein de l’industrie. Nous poursuivons notre travail acharné pour résoudre les questions en suspens dans ce dossier, à la fois de façon claire pour Microsoft et pour le marché et d’une manière qui permettra à Microsoft de répondre aux besoins des consommateurs et de l’industrie.

Leadership de l’industrie

Microsoft comprend que le succès qu’elle connaît est assorti de la responsabilité d’assurer le leadership dans l’industrie. Vu le contexte économique difficile, il importe tout particulièrement que les divers intervenants au sein de notre industrie travaillent ensemble pour poursuivre les progrès technologiques qui ont alimenté la productivité et la croissance au cours de la dernière décennie. Les efforts que nous consacrons à la plate-forme .NET, aux services Web XML et aux normes ouvertes reconnues par l’industrie sont des exemples de l’engagement profond de Microsoft envers l’industrie. Et, bien qu’une vive concurrence saine constituera toujours un signe distinctif de notre industrie, nous sommes également déterminés à créer des liens avec des partenaires, voire même avec des concurrents.

Il y a deux ans, nous avons ébauché un ensemble de valeurs qui ont évolué depuis la création de Microsoft et qui décrivent l’essence de nos pratiques commerciales (microsoft.com/mscorp/values.htm). Alors que nous nous tournons vers l’avenir, les valeurs culturelles qui ont joué un rôle si important dans la réussite de Microsoft au cours des 25 dernières années continueront d’évoluer. L’un de ces attributs culturels des plus fondamentaux est notre engagement envers la « responsabilité ». La responsabilité envers les clients, en continuant d’améliorer la satisfaction vis-à-vis des produits. La responsabilité envers les partenaires, y compris les petites et les jeunes entreprises, qui partagent notre vision de l’informatique branchée abordable. La responsabilité envers la communauté technique, par la prise en charge de ressources qui permettent aux développeurs de logiciels de créer la prochaine génération de produits et d’assurer la croissance d’entreprises fructueuses. La responsabilité envers les actionnaires, en continuant d’investir dans les occasions de croissance pour l’avenir, tout en veillant à la gestion de notre entreprise aujourd’hui.

La décennie du numérique

En 20 ans, l’ordinateur personnel a transformé notre façon de travailler, de communiquer, d’apprendre et de nous amuser. Il a stimulé la productivité et la collaboration au travail, a permis de relier des gens de tous les coins de la planète et est devenu un outil puissant et abordable pour l’apprentissage et le divertissement.

Toutefois, des progrès technologiques encore plus étonnants restent à venir. Les services Web XML ouvriront de nouvelles avenues en matière de commerce électronique, de planification des affaires et de service à la clientèle. La gestion documentaire et du déroulement des travaux s’en trouvera simplifiée et plus complète. Certaines technologies, telles les fonctions évoluées de reconnaissance vocale et des caractères manuscrits de l’ordinateur personnel tablette de la prochaine génération, transformeront le milieu de travail des travailleurs intellectuels. Les disques durs de grande capacité peu coûteux, les fonctions audio et vidéo puissantes et les appareils photos numériques conviviaux feront de l’ordinateur personnel un centre de divertissement et d’information pour la maison.

Plus de 500 millions d’ordinateurs personnels sont déjà en usage dans le monde, et 130 millions ou plus seront achetés en 2001 — un nombre supérieur au nombre de téléviseurs qui sera probablement vendu cette année. De plus en plus, l’ordinateur personnel se retrouve au centre d’un réseau en expansion constante d’appareils intelligents et branchés — allant des téléphones mobiles aux téléviseurs, en passant par les miniportatifs et même, aux électroménagers. Jamais notre industrie n’a connu de période aussi stimulante dans toute son histoire.

La décennie du numérique dans laquelle nous entrons ne manquera pas d’occasions : pour les consommateurs, pour l’industrie de la technologie et pour Microsoft, alors que nous concrétiserons la vision de donner pleins pouvoirs aux gens grâce à des logiciels exceptionnels -- partout, à toute heure et sur n'importe quel ordinateur.