Aan onze aandeelhouders

Microsoft heeft opnieuw een opmerkelijk jaar achter de rug. We hebben aanzienlijke vorderingen gemaakt op alle belangrijke gebieden waarop wij actief zijn.  De vraag naar onze producten, waarmee mensen beter kunnen werken, communiceren en leren, is groter dan ooit. Dit succes danken wij aan het feit dat deze producten voorzien in de behoeften van onze afnemers.

Microsoft^® Windows^® 98 is een enorm succes. De gebruikers waarderen de mogelijkheden die dit besturingssysteem biedt om beter te kunnen werken en meer te beleven. Vergeleken bij zijn voorganger genereert Windows 98 dankzij de hoge stabiliteit slechts half zo veel support-telefoontjes. Door de integratie van de nieuwste Internet-technologie kunnen onze klanten via de intelligentie van de PC optimaal profiteren van de interactieve mogelijkheden van Internet. De populariteit van Microsoft Windows NT^® Workstation op de desktop neemt toe. Belangrijke redenen daarvoor zijn de productiviteit, de betrouwbaarheid en de lagere 'total cost of ownership' die dit product biedt. En Microsoft Windows CE, onze compacte versie van het Windows-systeem voor besturing van een brede reeks intelligente apparaten, begint overal in toegepast te worden, van interactieve televisies tot handheld computers.

De verkoopcijfers van Microsoft Office 97 zijn uitstekend. Onze productiviteitsapplicaties blijven standaarden zetten op het gebied van functionaliteit en integratie. Microsoft Office 2000, dat naar verwachting in de eerste helft van 1999 op de markt komt, zal al deze eigenschappen aanzienlijk versterken en uitbreiden. Onder meer door de toepassing van een eenvoudigere en individuele interface die zich aanpast aan de werkwijze van de gebruiker en vele andere, productiviteitsverhogende functies. Op vergelijkbare manier voeren onze ontwikkeltools de markt aan door de introductie van Visual Studio^® 6.0.

Microsoft Windows NT Server en de Microsoft BackOffice^®-applicaties boeken aanzienlijke vooruitgang in de markt. Deze producten zijn inmiddels een enterprise-oplossing die meer gevraagd wordt dan de verschillende op UNIX gebaseerde platforms. Windows NT 5.0 zal de schaalbaarheid van ons platform verder verhogen, waarbij het onze klanten tevens de laagst mogelijke 'total cost of ownership' zal bieden. De afzet van het Microsoft SQL Server™-databasesysteem is tijdens het fiscale jaar 1998 opnieuw gestegen. Deze ontwikkeling zal met de introductie van SQL Server 7.0 worden voortgezet. Bij vele klanten presteren onze enterprise-oplossingen al op een niveau dat vergelijkbaar is met dat van mainframes, echter gecombineerd met de bedrijfseconomische voordelen van het PC-model. Microsoft streeft er naar om dit model verder te introduceren in de markt voor bedrijfskritische automatisering.

Onze strategie op het gebied van interactieve media en services blijft zich verder ontwikkelen. De nadruk ligt daarbij op online diensten, softwareproducten en hardware. Met de reizenservice Expedia™, de automobielservice Carpoint™, Hotmail, Microsoft Investor, Gaming Zone en de onroerend goed-service Microsoft HomeAdvisor™ creëren we momenteel een aantal van de meest bekende merknamen op het Internet. Onze volgende stap zal zijn al deze sites te verenigen onder de MSN™-merknaam, opdat klanten ze gemakkelijk allemaal kunnen bereiken via één enkele toegangspoort: msn.com. In combinatie met onze softwareproducten zoals Microsoft Money, Encarta^® en games zoals Microsoft Flight Simulator, streven wij er naar om de grenzen tussen online en offline producten en diensten te doorbreken, waardoor onze klanten nog gemakkelijker en leuker de mogelijkheden van Internet kunnen ervaren.

Een ander belangrijk streven is om de mogelijkheden van software en Internet naar de televisie over te brengen, via ons product WebTV^®. Omdat er zeer positief over dit product wordt gesproken, verwachten we het huidige aantal van één miljoen gebruikers gedurende de komende jaren te kunnen verdubbelen.

Microsoft wil in al deze marktsegmenten aanzienlijk investeren. Wij zijn er vast van overtuigd dat online diensten uiteindelijk één van de belangrijkste elementen van onze relatie met klanten zal worden. Maar zoals ik vorig jaar reeds schreef, staat de ontwikkeling van de online-markt nog steeds aan het begin. We leren echter snel en ik zie nu al een verbeterde synergie tussen onze online-producten en ons softwareaanbod.

De kracht van innovatie

De ontwikkeldoelen van nieuwe producten die wij onszelf stellen vereisen baanbrekende innovaties. Gedurende het boekjaar 1999 zal Microsoft ruim $ 3 miljard investeren in zeer breed gedefinieerd onderzoek en ontwikkeling. Bij onze onderzoekscentra in Redmond, San Francisco en Cambridge in Engeland zijn inmiddels experts actief op alle mogelijke gebieden, van graphics tot beslissingstheorieën en geavanceerde linguïstiek.

Een groot deel van de onderzoek- en ontwikkelinspanningen bij Microsoft richten zich op vergroting van het gebruiksgemak van onze producten - zelfs nu de onderliggende software steeds complexer wordt - zodat onze gebruikers zich minder instructies en gereedschappen eigen hoeven te maken. Onze topprioriteit is het vereenvoudigen van de gebruikersinterface. De adaptieve gebruikersinterface van Microsoft Office 2000 past iedere applicatie aan de individuele gebruiker aan. Met Office 2000 zal de gebruiker menu's zo persoonlijk kunnen instellen, dat zij er op de meest productieve wijze mee kunnen werken. De 'Natural language processing'-technologie herkent automatisch in welke taal er wordt gewerkt en past daarop zelf de juiste spellingcontrole en gebruikersinterface toe. En als een gebruiker per ongeluk onderdelen van de applicatie verwijdert, is Office 2000 intelligent genoeg om de schade zelf te herstellen.

Microsoft zal ook de wijze waarop PC's en netwerken informatie hanteren en bewaren, gelijkschakelen. Momenteel wordt informatie verspreid over bestandssystemen, berichtenopslag-systemen, web-buffers, directory-services en databases. Dit is ingewikkeld voor ontwikkelaars en systeembeheerders en verwarrend voor gebruikers. Het is bijvoorbeeld erg moeilijk om gezamenlijk een agenda over Internet te gebruiken of persoonlijke informatie op verschillende web sites te gebruiken. Door de opslagsystemen over al deze media gelijk te schakelen, maakt Microsoft van het idee 'Information Anytime, Anywhere' een realiteit. Onder druk van de consument die alle informatie vanuit ieder Internet-apparaat en vanaf iedere locatie wil kunnen benaderen, zal de grens tussen web sites en softwareproducten vervagen.

Mettertijd zullen computers kunnen zien, spreken, lezen, luisteren en leren. Wij zullen deze nieuwe inputtechnieken in onze producten opnemen. Microsoft SQL Server 7.0 beschikt bijvoorbeeld al over een natuurlijke spraak-interface waarmee onze klanten hun database kunnen nazoeken met behulp van vragen gesteld in alledaags Engels.

Nog meer betrokkenheid bij klanten

Ter verdere versterking van onze nu al hoge betrokkenheid bij onze klanten, zijn we van plan om onze uitgaven voor ondersteuning, informatietechnologie-consultants en andere klanteninitiatieven met $ 200 miljoen te verhogen. We luisteren doorlopend aandachtig naar onze klanten en partners. Daardoor weten we precies, wat zij van onze producten en diensten verwachten, zowel vandaag als in de toekomst. Wij stellen onze prioriteiten aan de hand van deze feedback.

Steve Ballmer, sedert juli President van Microsoft, is de drijvende kracht achter deze inspanningen. Hij ziet er scherp op toe dat iedere dollar die wij uitgeven aan technologie, productontwikkeling, marketing en support aangewend wordt om onze klanten zo goed mogelijk van dienst te zijn. Om aan te tonen hoe centraal de klanten in ons denken staan, laten wij in dit jaarverslag een aantal daarvan aan het woord over de rol die Microsoft en onze producten in hun leven spelen.

Het komende boekjaar wordt voor ons op verschillende fronten zeer belangrijk. We moeten onze software eenvoudiger toepasbaar maken en gemakkelijker te implementeren. De druk van concurrenten en regelgevers neemt toe. De groei in de afzet van PC's neemt af. Een groot deel van deze groei ligt in de consumentenmarkt, waar de afzet voor software lager ligt dan in het zakelijke segment. De toenemende omvang en diversiteit van ons productportfolio betekenen, dat we over een brede linie moeten werken.

Bij het naderen van de 21^e eeuw ziet Microsoft zich gesteld voor vele uitdagingen en risico's. De kansen zijn echter groter dan ooit. Ik ben ervan overtuigd dat wij deze kansen dankzij voortdurende innovatie en hard werken zullen verzilveren. Ik waardeer het onwrikbare vertrouwen en de steun van onze aandeelhouders in deze opwindende tijden.

Bill Gates

Last updated May 27, 2010

© 1998 Microsoft Corporation. All rights reserved. Terms of Use.