Ai nostri azionisti
Anche il 1998 e stato un anno molto
gratificante per Microsoft. Abbiamo infatti compiuto importanti progressi in tutti i
nostri settori chiave. E' sempre piu forte la domanda dei consumatori di software di
qualita, che sia realmente utile a tutti nelle comunicazioni, nel lavoro e nello studio. I
nostri prodotti hanno successo perché rispondono esattamente a questi bisogni.
Il sistema operativo Windows 98 si sta rivelando
un grande successo. Gli utenti lo apprezzano perché hanno scoperto che consente di lavorare e giocare meglio,
mentre la sua solidita sta riducendo di meno della meta le richieste di supporto tecnico.
Integrato con la piu recente tecnologia browser di Internet Explorer, Windows 98 aiuta gli
utenti a trarre il massimo vantaggio dall'interattivita di Internet e dall'
"intelligenza" del PC. L'altro sistema per il desktop, Windows NT Workstation, e
sempre piu diffuso grazie alla produttivita, all'affidabilita e al minore total cost of
ownership che assicura. Windows CE, la versione compatta del sistema operativo Windows
progettata per una ampia gamma di dispositivi di elaborazione non-PC, sta facendosi strada
nei piu diversi settori, dalla televisione interattiva ai computer hand-held.
Le licenze Microsoft Office 97 si attestano su
valori di vendita sempre molto consistenti, poiché le nostre applicazioni di produttivita continuano a
rappresentare uno standard per prestazioni, funzionalita e integrazione. Microsoft Office
2000, il cui lancio e programmato per la prima meta del 1999, apportera ulteriori
miglioramenti in ciascuna di queste aree, offrendo un'interfaccia piu semplice e
personalizzabile che sara in grado di riconoscere il modo di lavorare di ogni utente e
adattarvisi, oltre a fornire molte altre caratteristiche per incrementare la produttivita.
Allo stesso modo, con la versione 6.0 di Visual Studio, i nostri strumenti di sviluppo
continueranno a mantenere la loro posizione di leadership sul mercato.
Windows NT Server e le altre applicazioni
Microsoft BackOffice continuano a guadagnare quote di mercato, e rappresentano ormai per
le aziende l'alternativa naturale alle diverse piattaforme basate su UNIX. Windows NT 5.0
innalzera ulteriormente il livello di scalabilita della nostra piattaforma di elaborazione
server, offrendo al contempo il piu basso total cost of ownership. Durante l'anno fiscale
1998, e proseguita l'ascesa commerciale del sistema database Microsoft SQL Server, e il
lancio di SQL Server 7.0 consentira di conservare questo trend. In molte installazioni, le
nostre soluzioni aziendali hanno gia raggiunto il livello di prestazioni offerto dai
mainframe, aggiungendovi peraltro i vantaggi dei bassi costi del modello PC. Ora il nostro
obiettivo e quello di aumentare ancora il livello di penetrazione di quel modello nel
mercato dell'elaborazione mission-critical.
La nostra strategia per i media e i servizi
interattivi continua a progredire, focalizzandosi sui servizi on line e sul software e
l'hardware pacchettizzato. Con i servizi per chi viaggia di Expedia, quelli per chi
utilizza l'automobile di CarPoint, con Hotmail, Microsoft Investor, Gaming Zone e i
servizi immobiliari di Microsoft HomeAdvisor stiamo realizzando alcuni dei marchi piu
solidi di Internet. La nostra strategia per il futuro consiste nell'unificare questi siti
intorno al marchio MSN, per consentire agli utenti di raggiungerli tutti facilmente da un
unico accesso, msn.com. In sinergia con software come Microsoft Money, Encarta e giochi
come Flight Simulator, la nostra strategia intende rompere le barriere tra prodotti on
line e off line, facilitando e rendendo piu gradevole l'esperienza di Internet per tutti i
nostri utenti.
Un altro importante sforzo che stiamo compiendo
consiste nel trasferire anche alla televisione la potenza del software e di Internet con
la nostra WebTV. Grazie al "passaparola" generato dal prodotto stesso, la nostra
stima per il prossimo anno e che il numero di installazioni sara piu che raddoppiato, fino
a superare la quota di un milione di utenti.
Microsoft intende investire in modo consistente in
tutti questi settori commerciali, nella ferma convinzione che i servizi on line diverranno
un elemento chiave del nostro rapporto con i clienti. Ma come accennai anche l'anno
scorso, il settore on line si trova ancora ad uno stadio iniziale del suo sviluppo.
Nondimeno, stiamo imparando rapidamente, e io stesso sto verificando il crescere delle
sinergie tra le nostre attivita on line e i nostri prodotti software.
La forza dell'innovazione
I nostri obiettivi di produzione richiedono una
straordinaria capacita di innovazione. Nel corso dell'anno fiscale 1999, Microsoft
investira oltre 3 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo. I nostri centri di ricerca di
Redmond, San Francisco e Cambridge si avvalgono gia di specialisti in ogni campo, dalla
grafica alla teoria delle decisioni e alla linguistica avanzata.
Gran parte delle attivita di ricerca e sviluppo di
Microsoft si concentra sulla semplificazione delle modalita d'uso dei prodotti, un
processo che va in una direzione inversa rispetto alla crescente complessita del software
sottostante, e che vuole evitare agli utenti qualsiasi sforzo per apprendere l'utilizzo di
utility e comandi. La nostra priorita massima consiste dunque nel semplificare
l'interfaccia utente. Microsoft Office 2000 offrira un'interfaccia in grado di adattare
ogni copia dell'applicazione all'utente individuale: i menu saranno personalizzabili in
modo che ogni copia di Office 2000 possa essere utilizzata nel modo piu produttivo.
L'attivazione automatica del linguaggio naturale riconosce la lingua che viene digitata e
assegna i tool di verifica e l'interfaccia utente appropriati. Se alcuni file
dell'applicazione vengono cancellati inavvertitamente, il sistema e anche in grado di
riparare il danno.
Microsoft uniformera e semplifichera anche il modo
con cui i PC e le reti archiviano e gestiscono le informazioni. Attualmente, le
informazioni sono sparse nei file, negli archivi dei messaggi, nella memoria cache del
Web, nei servizi di directory e nei database. Se tutto cio e gia complicato per
sviluppatori e system manager, per gli utenti e fonte di notevole confusione. E' molto
difficile condividere il calendario o informazioni personali sul Web. Unificando le
modalita di archivio di tutti questi mezzi, Microsoft contribuira a realizzare una realta
in cui le informazioni siano sempre disponibili senza limiti di luogo e tempo. Inoltre,
man mano che i consumatori richiederanno che le informazioni siano accessibili da ogni
luogo e da qualsiasi dispositivo di accesso a Internet, il confine tra siti Web e prodotti
software diverra sempre meno evidente.
Col passare del tempo, i computer potranno vedere,
parlare, leggere testi scritti a mano, ascoltare e imparare. Noi includeremo queste nuove
tecniche di acquisizione dei dati nei nostri prodotti. Microsoft SQL Server 7.0, per
esempio, possiede gia una interfaccia in linguaggio naturale che consente ai nostri utenti
di effettuare ricerche nei loro database ponendo interrogazioni in un inglese corrente.
Ascoltare gli utenti
Per incrementare il nostro gia rilevante impegno
in favore degli utenti, intendiamo aumentare il nostro budget riservato al supporto
tecnico, ai consulenti in Information Technology e ad altre iniziative di "customer
care" fino a un ammontare di 200 milioni di dollari. Ascoltiamo costantemente e con
attenzione i suggerimenti dei nostri utenti e dei nostri partner per scoprire cio che
effettivamente desiderano dai nostri prodotti e servizi, sia nel presente che per il
futuro. Il loro feeeback determina le nostre priorita.
Coordina queste attivita Steve Ballmer, che lo
scorso luglio e stato nominato Presidente di Microsoft. Il suo lavoro consiste
nell'assicurare che la spesa di ogni dollaro in tecnologia, sviluppo, marketing e supporto
sia orientata alla soddisfazione dei nostri clienti. A conferma della posizione centrale
che gli utenti occupano nelle strategie di Microsoft, nel report annuale di quest'anno
alcuni di loro vi racconteranno direttamente come Microsoft e i suoi prodotti abbiano
cambiato la loro vita.
L'anno che sta arrivando ci proporra sfide su
molti fronti. Dobbiamo rendere il nostro software piu facile da implementare, e nello
stesso tempo piu potente. La pressione dei competitori e degli amministratori si sta
intensificando. L'aumento delle vendite di PC sta rallentando e gran parte della crescita
si riferisce all'area Consumer, nella quale le vendite di software sono molto inferiori a
quelle del segmento Business. Il crescere e il diversificarsi della nostra gamma di
prodotti significa che dobbiamo agire su un fronte sempre piu ampio.
Con l'approssimarsi del 21° secolo, si avvicinano
quindi anche molte sfide e alcuni rischi, e tuttavia le opportunita di Microsoft non sono
mai state cosi grandi. Con una costante capacita di innovazione e grande impegno, sono
convinto che potremo raccogliere i frutti del nostro lavoro. Per concludere, desidero
esprimere il mio apprezzamento sincero per il supporto e la fiducia che i nostri azionisti
ci accordano costantemente.

Bill Gates
Last updated May 27, 2010
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