Ai nostri azionisti

Anche il 1998 e stato un anno molto gratificante per Microsoft. Abbiamo infatti compiuto importanti progressi in tutti i nostri settori chiave. E' sempre piu forte la domanda dei consumatori di software di qualita, che sia realmente utile a tutti nelle comunicazioni, nel lavoro e nello studio. I nostri prodotti hanno successo perché rispondono esattamente a questi bisogni.

Il sistema operativo Windows 98 si sta rivelando un grande successo. Gli utenti lo apprezzano perché hanno scoperto che consente di lavorare e giocare meglio, mentre la sua solidita sta riducendo di meno della meta le richieste di supporto tecnico. Integrato con la piu recente tecnologia browser di Internet Explorer, Windows 98 aiuta gli utenti a trarre il massimo vantaggio dall'interattivita di Internet e dall' "intelligenza" del PC. L'altro sistema per il desktop, Windows NT Workstation, e sempre piu diffuso grazie alla produttivita, all'affidabilita e al minore total cost of ownership che assicura. Windows CE, la versione compatta del sistema operativo Windows progettata per una ampia gamma di dispositivi di elaborazione non-PC, sta facendosi strada nei piu diversi settori, dalla televisione interattiva ai computer hand-held.

Le licenze Microsoft Office 97 si attestano su valori di vendita sempre molto consistenti, poiché le nostre applicazioni di produttivita continuano a rappresentare uno standard per prestazioni, funzionalita e integrazione. Microsoft Office 2000, il cui lancio e programmato per la prima meta del 1999, apportera ulteriori miglioramenti in ciascuna di queste aree, offrendo un'interfaccia piu semplice e personalizzabile che sara in grado di riconoscere il modo di lavorare di ogni utente e adattarvisi, oltre a fornire molte altre caratteristiche per incrementare la produttivita. Allo stesso modo, con la versione 6.0 di Visual Studio, i nostri strumenti di sviluppo continueranno a mantenere la loro posizione di leadership sul mercato.

Windows NT Server e le altre applicazioni Microsoft BackOffice continuano a guadagnare quote di mercato, e rappresentano ormai per le aziende l'alternativa naturale alle diverse piattaforme basate su UNIX. Windows NT 5.0 innalzera ulteriormente il livello di scalabilita della nostra piattaforma di elaborazione server, offrendo al contempo il piu basso total cost of ownership. Durante l'anno fiscale 1998, e proseguita l'ascesa commerciale del sistema database Microsoft SQL Server, e il lancio di SQL Server 7.0 consentira di conservare questo trend. In molte installazioni, le nostre soluzioni aziendali hanno gia raggiunto il livello di prestazioni offerto dai mainframe, aggiungendovi peraltro i vantaggi dei bassi costi del modello PC. Ora il nostro obiettivo e quello di aumentare ancora il livello di penetrazione di quel modello nel mercato dell'elaborazione mission-critical.

La nostra strategia per i media e i servizi interattivi continua a progredire, focalizzandosi sui servizi on line e sul software e l'hardware pacchettizzato. Con i servizi per chi viaggia di Expedia, quelli per chi utilizza l'automobile di CarPoint, con Hotmail, Microsoft Investor, Gaming Zone e i servizi immobiliari di Microsoft HomeAdvisor stiamo realizzando alcuni dei marchi piu solidi di Internet. La nostra strategia per il futuro consiste nell'unificare questi siti intorno al marchio MSN, per consentire agli utenti di raggiungerli tutti facilmente da un unico accesso, msn.com. In sinergia con software come Microsoft Money, Encarta e giochi come Flight Simulator, la nostra strategia intende rompere le barriere tra prodotti on line e off line, facilitando e rendendo piu gradevole l'esperienza di Internet per tutti i nostri utenti.

Un altro importante sforzo che stiamo compiendo consiste nel trasferire anche alla televisione la potenza del software e di Internet con la nostra WebTV. Grazie al "passaparola" generato dal prodotto stesso, la nostra stima per il prossimo anno e che il numero di installazioni sara piu che raddoppiato, fino a superare la quota di un milione di utenti.

Microsoft intende investire in modo consistente in tutti questi settori commerciali, nella ferma convinzione che i servizi on line diverranno un elemento chiave del nostro rapporto con i clienti. Ma come accennai anche l'anno scorso, il settore on line si trova ancora ad uno stadio iniziale del suo sviluppo. Nondimeno, stiamo imparando rapidamente, e io stesso sto verificando il crescere delle sinergie tra le nostre attivita on line e i nostri prodotti software.

La forza dell'innovazione

I nostri obiettivi di produzione richiedono una straordinaria capacita di innovazione. Nel corso dell'anno fiscale 1999, Microsoft investira oltre 3 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo. I nostri centri di ricerca di Redmond, San Francisco e Cambridge si avvalgono gia di specialisti in ogni campo, dalla grafica alla teoria delle decisioni e alla linguistica avanzata.

Gran parte delle attivita di ricerca e sviluppo di Microsoft si concentra sulla semplificazione delle modalita d'uso dei prodotti, un processo che va in una direzione inversa rispetto alla crescente complessita del software sottostante, e che vuole evitare agli utenti qualsiasi sforzo per apprendere l'utilizzo di utility e comandi. La nostra priorita massima consiste dunque nel semplificare l'interfaccia utente. Microsoft Office 2000 offrira un'interfaccia in grado di adattare ogni copia dell'applicazione all'utente individuale: i menu saranno personalizzabili in modo che ogni copia di Office 2000 possa essere utilizzata nel modo piu produttivo. L'attivazione automatica del linguaggio naturale riconosce la lingua che viene digitata e assegna i tool di verifica e l'interfaccia utente appropriati. Se alcuni file dell'applicazione vengono cancellati inavvertitamente, il sistema e anche in grado di riparare il danno.

Microsoft uniformera e semplifichera anche il modo con cui i PC e le reti archiviano e gestiscono le informazioni. Attualmente, le informazioni sono sparse nei file, negli archivi dei messaggi, nella memoria cache del Web, nei servizi di directory e nei database. Se tutto cio e gia complicato per sviluppatori e system manager, per gli utenti e fonte di notevole confusione. E' molto difficile condividere il calendario o informazioni personali sul Web. Unificando le modalita di archivio di tutti questi mezzi, Microsoft contribuira a realizzare una realta in cui le informazioni siano sempre disponibili senza limiti di luogo e tempo. Inoltre, man mano che i consumatori richiederanno che le informazioni siano accessibili da ogni luogo e da qualsiasi dispositivo di accesso a Internet, il confine tra siti Web e prodotti software diverra sempre meno evidente.

Col passare del tempo, i computer potranno vedere, parlare, leggere testi scritti a mano, ascoltare e imparare. Noi includeremo queste nuove tecniche di acquisizione dei dati nei nostri prodotti. Microsoft SQL Server 7.0, per esempio, possiede gia una interfaccia in linguaggio naturale che consente ai nostri utenti di effettuare ricerche nei loro database ponendo interrogazioni in un inglese corrente.

Ascoltare gli utenti

Per incrementare il nostro gia rilevante impegno in favore degli utenti, intendiamo aumentare il nostro budget riservato al supporto tecnico, ai consulenti in Information Technology e ad altre iniziative di "customer care" fino a un ammontare di 200 milioni di dollari. Ascoltiamo costantemente e con attenzione i suggerimenti dei nostri utenti e dei nostri partner per scoprire cio che effettivamente desiderano dai nostri prodotti e servizi, sia nel presente che per il futuro. Il loro feeeback determina le nostre priorita.

Coordina queste attivita Steve Ballmer, che lo scorso luglio e stato nominato Presidente di Microsoft. Il suo lavoro consiste nell'assicurare che la spesa di ogni dollaro in tecnologia, sviluppo, marketing e supporto sia orientata alla soddisfazione dei nostri clienti. A conferma della posizione centrale che gli utenti occupano nelle strategie di Microsoft, nel report annuale di quest'anno alcuni di loro vi racconteranno direttamente come Microsoft e i suoi prodotti abbiano cambiato la loro vita.

L'anno che sta arrivando ci proporra sfide su molti fronti. Dobbiamo rendere il nostro software piu facile da implementare, e nello stesso tempo piu potente. La pressione dei competitori e degli amministratori si sta intensificando. L'aumento delle vendite di PC sta rallentando e gran parte della crescita si riferisce all'area Consumer, nella quale le vendite di software sono molto inferiori a quelle del segmento Business. Il crescere e il diversificarsi della nostra gamma di prodotti significa che dobbiamo agire su un fronte sempre piu ampio.

Con l'approssimarsi del 21° secolo, si avvicinano quindi anche molte sfide e alcuni rischi, e tuttavia le opportunita di Microsoft non sono mai state cosi grandi. Con una costante capacita di innovazione e grande impegno, sono convinto che potremo raccogliere i frutti del nostro lavoro. Per concludere, desidero esprimere il mio apprezzamento sincero per il supporto e la fiducia che i nostri azionisti ci accordano costantemente.

Bill Gates

Last updated May 27, 2010

© 1998 Microsoft Corporation. All rights reserved. Terms of Use.