CHERS ACTIONNAIRES

Chers actionnaires,

Microsoft a continué d’enregistrer des résultats soutenus en 1999. Nos clients comptent sur nous pour lancer d’excellents logiciels qui leur permettent de communiquer plus efficacement, de travailler de manière plus productive, d’apprendre de manière plus créative et de tirer le meilleur parti de leurs loisirs. Nous avons fait de gros efforts pour répondre à ces besoins et être exemplaires en termes de caractéristiques, de fonctionnalités, de simplicité et de facilité d’intégration de tous nos produits avec l’Internet. Ces efforts ont abouti à une croissance remarquable et à un chiffre d’affaires record.

Au cours des années à venir, nous assisterons à des changements accélérés dans l’industrie du logiciel, à mesure que l’informatique qu’utilisent nos clients évoluera du monde des PC à un monde que l’on pourrait qualifier de monde du " PC étendu ". Il ne fait aucun doute que le PC restera le support principal de l’informatique individuelle, professionnelle et éducative ; s’y adjoindront toutefois un grand nombre de nouveaux outils et appareils intelligents : des ordinateurs de poche et des systèmes pour l’automobile basés sur la technologie PC, aux téléphones portables avec accès à l’Internet. Davantage de logiciels seront proposés par l’intermédiaire de l’Internet et la frontière entre les services en ligne et les produits logiciels s’estompera. L’Internet continuera de tout changer en offrant un degré de connectivité inimaginable il y a seulement quelques années et chaque maison, chaque entreprise et chaque établissement scolaire souhaitera être relié à cette incroyable base de données mondiale.

L’objectif de Microsoft est de mettre les meilleurs logiciels à la disposition de tout type d’utilisateur, à tout moment, n’importe où et sur n’importe quel appareil. Cela signifie aider les entreprises à construire des systèmes de gestion des connaissances fonctionnant sans contraintes, permettant de communiquer facilement l’information à travers toute l’entreprise, et de réaliser des transactions de commerce électronique sans faille. Cela signifie aussi aider les développeurs à créer d’excellents logiciels utilisant l’Internet, pour une large gamme d’appareils, et rendre les PC plus simples et plus fiables. Cela signifie enfin aider les consommateurs à transformer l’Internet en un " Internet personnalisé ", c’est-à-dire un système qui apprend leurs habitudes au fil du temps et met à leur disposition toutes les informations dont ils ont besoin, tout en protégeant leur vie privée. Tous nos efforts visent à permettre aux individus et à leurs organisations de faciliter la création et la gestion de leurs informations.

Une technologie à votre service

Dans un monde où la complexité technologique ne cesse d’augmenter, l’un de nos principaux objectifs doit être de réaliser des produits que nos clients trouveront plus faciles et plus efficaces à utiliser. Ceci nécessite de mettre au point des interfaces plus simples, des systèmes de traitement du langage naturel, et des commandes vocales faciles à utiliser. Nous faisons de gros efforts pour réaliser ces produits de pointe. Ceci nécessite également que nous comprenions mieux nos clients et que nous nous soucions davantage de comprendre leurs besoins. Nous devons les aider à intégrer la technologie en apprenant leurs méthodes de travail, le mode de communication de l’information dans leurs entreprises, leurs besoins futurs, et aussi en identifiant nos réussites ou nos échecs dans ces domaines. Tout ce que nous faisons doit être axé sur le consommateur.

Notre croissance nous force à toujours penser au meilleur moyen de comprendre nos clients et de répondre à leurs besoins. Nous avons réorganisé cette année notre société afin que sa structure soit orientée vers les clients et non plus sur les produits. Les dirigeants de chaque nouvelle division de Microsoft sont désormais entièrement responsables de la compréhension et de l’animation de leurs segments de clientèle respectifs. Guidés par la philosophie d’ensemble de la société, ils ont la responsabilité totale d’établir une mission et des priorités claires pour leur division, incluant la planification et le marketing des produits. Ils sont également libres de nouer des relations professionnelles à l’intérieur et à l’extérieur de Microsoft et de travailler avec ceux dont ils ont besoin pour œuvrer à la satisfaction de leurs clients.

La mission de Microsoft a toujours été de permettre à ses clients d’accéder le plus facilement possible à l’information dont ils ont besoin. Aujourd’hui cette information est plus diverse ; elle est moins centralisée tout en étant plus accessible que jamais. En nous efforçant de répondre aux besoins de nos clients plutôt que de ne nous concentrer uniquement sur la technologie, nous faciliterons leur transition dans le monde du " PC étendu ". Nous construirons également une base solide pour la réussite de Microsoft au cours du 21ème siècle.

La gestion des connaissances

La masse de connaissances que possède une entreprise est son atout le plus précieux ; il est aussi le plus difficile à gérer. Pour la majorité des personnes qui y travaillent, obtenir les informations dont ils ont besoin reste plus difficile que cela devrait être. Il leur faut pour ce faire créer et distribuer des documents papier ou téléphoner à leurs collègues et se réunir entre eux. Les nouvelles solutions de gestion numérique rendues possibles par nos logiciels rendront ces processus beaucoup plus efficaces.

Avec ses outils de collaboration Internet, Microsoft® Office 2000 constitue déjà une composante puissante d’une solution de gestion des connaissances. Au cours de l’année à venir, nous lui adjoindrons plusieurs autres logiciels clés. Windows® 2000 Active Directory™ Service simplifiera l’administration et facilitera la recherche de ressources dans toute l’entreprise. Les versions futures de Microsoft Exchange offriront à la fois une plate-forme de messagerie consolidée et notre technologie de stockage Internet, ce qui créera une solution performante et centralisée de communication et de gestion des connaissances. Nous prévoyons de lancer une technologie d’archivage de documents et de serveur de recherche qui aidera les entreprises à organiser leurs masses de connaissances. Etant donné que 50 % du travail est désormais effectué en équipes, par rapport à 20 % seulement il y a dix ans, nous avons intégré à la famille BackOffice® et à d’autres produits des fonctions permettant une meilleure efficacité du travail en équipe. Enfin, pour aider les entreprises à réaliser leur rêve d’un bureau " sans papier ", notre technologie ClearType offre une résolution à l’écran et une lisibilité qui égalent ou surpassent celles du papier.

Pour faciliter l’accès à l’information, nous sommes également en train de mettre au point ce que nous appelons un tableau de bord numérique. Le tableau de bord numérique est une solution Office 2000 personnalisée qui rassemble toutes les informations qui vous sont importantes, qu’elles soient situées sur votre PC, sur le réseau de votre entreprise ou sur l’Internet, et les met à votre disposition à un seul endroit. Un tableau de bord numérique permet de gérer les messages, les tâches, les informations, les réunions, en fait, tout ce que l’on veut, et de les classer par ordre de priorité. Il donne également accès à tous les outils analytiques dont vous avez besoin pour traiter vos données. Vous disposez de ces outils où que vous soyez, avec votre ordinateur de poche, devant votre PC ou à proximité de votre téléphone intelligent. Le tableau de bord numérique rapproche de la réalité le concept de liberté d’action à n’importe quel moment, dans n’importe quel lieu et avec n’importe quel appareil.

La connexion totale

La vision fondamentale de Microsoft pour Windows est celle d’une évolutivité totale : des systèmes d’exploitation embarqués dans des appareils intelligents, par exemple des thermostats et des interrupteurs d’éclairage, en passant par Windows CE sur les PC de poche et les téléphones Internet, jusqu’aux plus grandes " fermes " de serveurs mission critique. Windows 2000, SQL Server™ 7.0 et la prochaine version d’Exchange conduiront l’évolutivité et la disponibilité 24 heures sur 24 de nos systèmes bien au-delà de que ce l’on pensait possible il n’y a que cinq ans, et nous prévoyons de réaliser des progrès encore plus grands au cours des années à venir. L’utilisation de la fonction d’équilibrage des charges dans Windows 2000 procurera une évolutivité et une fiabilité au-delà de celles des systèmes les plus chers qui ont existé dans le passé. Les sites Web peuvent s’appuyer sur Windows pour ajouter de la charge en toute facilité et éviter la moindre mise en défaut. Concrètement, la technologie d’équilibrage des charges de Windows 2000 ré-achemine automatiquement les tâches à celui des serveurs qui fonctionne avec la charge la plus légère.

L’un des principaux besoins des utilisateurs informatiques en entreprises est de pouvoir accéder à l’information où qu’ils soient. Notre technologie IntelliMirror™, intégrée dans Windows 2000, rendra cela possible, en sauvegardant et en synchronisant automatiquement les données, de manière à les rendre accessibles depuis un PC ou tout autre outil numérique intelligent

L’ordinateur de poche, le téléphone Internet et le PC se synchroniseront entre eux sans fil et automatiquement, que vous soyez à votre bureau ou en voyage. Certains employés de Microsoft utilisent déjà Windows 2000 avec un réseau sans fil. Lorsqu’ils pénètrent dans une salle de réunion, leur ordinateur portable est reconnu automatiquement et un " groupe virtuel " est créé, comprenant toutes les personnes présentes dans la salle. Les réseaux virtuels transformeront les méthodes de travail.

La connectivité totale révolutionnera également les foyers en permettant aux consommateurs d’avoir recours à la puissance et à la richesse de leur PC pour la transférer sur n’importe quel appareil intelligent, grâce à des réseaux sans fil rapides et à coût modique qui amèneront dans chaque pièce des données audiovisuelles de haute qualité. Par exemple, notre lecteur audio Windows Media™ télécharge la musique deux fois plus vite que les formats précédents, en possède deux fois la capacité de stockage et offre une solide protection contre le piratage. Nous améliorons également le service WebTV Network™, qui compte aujourd’hui plus de 800 000 abonnés, en lui adjoignant la programmation à la demande, la visualisation personnalisée, davantage de contenu Internet, des jeux amusants et d’excellentes capacités de communication pour toute la famille. Nous souhaitons que des millions de consommateurs puissent bénéficier des atouts de l’informatique chez eux, et non plus seulement au travail, avec des offres attrayantes, telles que par exemple le service automobile en ligne CarPoint™, le service immobilier en ligne HomeAdvisor™, le service financier personnel MoneyCentral™, plus MSN™ Hotmail, le service de messagerie électronique Internet, qui compte à ce jour plus de 40 millions d’abonnés dans le monde.

La croissance de la " largeur de bande "

La vision de Microsoft, qui est de permettre une grande liberté d’action individuelle grâce à d’excellents logiciels utilisables à n’importe quel moment, dans n’importe quel lieu et sur n’importe quel appareil, dépend de la transition que pourront opérer les consommateurs et les entreprises, avec notre aide, entre les réseaux à bande étroite d’aujourd’hui et les réseaux à large bande de l’avenir. Aujourd’hui encore, la majorité des consommateurs, ainsi que de nombreuses petites et moyennes entreprises, accèdent toujours à l’Internet par leurs lignes téléphoniques normales. Il s’ensuit que le monde de l’interactivité en temps réel reste un rêve pour la plupart des consommateurs et que de nombreuses entreprises hésitent à ajouter la vidéoconférence ou le multimédia sur leurs réseaux par crainte de bloquer le trafic de données et les communications à haute priorité.

Notre principale stratégie dans ce secteur est d’effectuer des investissements qui accéléreront le déploiement de réseaux ultra rapides à large bande, et de collaborer à la technologie qui rendra plus fluide le fonctionnement des services interactifs pour les consommateurs et les entreprises sur ces réseaux. A cette fin, nous collaborons avec des entreprises qui joueront un rôle capital en élargissant l’accès à l’Internet large bande et au multimédia. Nous sommes enthousiastes concernant les nombreuses technologies qui rendront cela possible ; c’est la raison pour laquelle nous continuons d’investir dans différentes infrastructures, notamment les télécommunications avec et sans fil, le câble et la télévision interactive. Nous entretenons des relations avec, entre autres, AT&T, Nextel Communications, NTL, Rogers Communications, WirelessKnowledge, Concentric Networks, Wink Communications, etc.

L’ère du " PC étendu "

La popularité durable du PC -- plus de 100 millions devraient en être vendus cette année dans le monde -- est étonnante mais non surprenante. En un seul appareil à prix raisonnable, le PC offre aux étudiants, aux chercheurs et aux consommateurs la puissance informatique que l’on ne trouvait que dans les services informatiques d’entreprises il y a seulement dix ans. Que vous désiriez communiquer, apprendre, travailler ou jouer, le PC parvient à enrichir et améliorer votre expérience.

Au cours du nouveau millénaire, la puissance et la souplesse d’emploi remarquables du PC seront disponibles là où on en a besoin. L’ère du " PC étendu " sera celle de la connectivité, de l’évolutivité et de la simplicité. Ce seront les utilisateurs qui seront au centre, et la technologie sera une extension naturelle de la manière dont les consommateurs et les entreprises conçoivent leurs interactions avec le monde extérieur. L’expérience, alliée aux ressources et à la recherche, combinaison unique à Microsoft, nous place dans une position privilégiée pour transformer ce rêve en réalité.

Nous investissons des sommes importantes pour préparer l’avenir — de la mise en place d’un support de très haute qualité à l’attention de notre clientèle, aux 3,8 milliards de dollars que nous prévoyons de consacrer à la recherche et au développement durant notre année fiscale 2000. Il n’y a toutefois aucune garantie de réussite. La concurrence continue de s’intensifier et les pressions des organismes de régulation ne cesseront sans doute pas. Les ventes de PC se sont révélées remarquablement fortes, mais un ralentissement est prévisible l’année prochaine. A mesure que les activités de Microsoft deviennent plus complexes, les défis et risques stratégiques auxquels nous faisons face augmentent exponentiellement.

Je reste optimiste car les nouvelles opportunités de réaliser des logiciels formidables sont toujours incroyables. J’apprécie le support et la confiance infaillibles de nos actionnaires et de nos clients, tandis que Microsoft entre dans le 21ème siècle.

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