Aan onze aandeelhouders 1997 is een fantastisch jaar geweest. Onze klanten hebben ons gevraagd producten te ontwikkelen waarmee zij zakelijk voordeel kunnen behalen uit het Internet en wij hebben aan deze vraag voldaan. Met onze applicaties voor productiviteitsverbetering, tools, desktop-systemen en server-producten winnen wij momenteel over de gehele linie terrein. Zoals altijd liggen er enorme kansen voor ons, maar worden we ook geconfronteerd met een aantal bedreigingen. Onze belangrijkste prioriteit voor het komende jaar is eenvoud: het terugdringen van de Total Cost of Ownership en het terugbrengen van complexiteit. Wij moeten dit altijd voor ogen blijven houden, ook wanneer wij grote aantallen producten op de markt brengen en ook in de strijd met onze concurrenten. Terwijl wij onze toekomstige weg verder in kaart brengen, richten wij ons op de volgende sleutelgebieden: Windows op de desktop Een aantal jaar geleden hebben wij het concept "Windows Everywhere," ontwikkeld. Deze architectuur biedt de klant een familie besturingssystemen en compatibele applicaties, geschikt voor een reeks aan hardware. Wij hebben grote successen geboekt met het overzetten van de desktops naar 32-bit systemen - Microsoft® Windows® 95 en Windows NT® Workstation - en met de introductie van Windows CE, een nieuwe versie van het Windows besturingssysteem dat in eerste instantie bedoeld is voor handheld PC's. Microsoft Internet Explorer 4.0 is de volgende stap in het samengaan van de PC en Internet. Eén van de sterkste punten van Windows is de verzameling ontwikkeltools waarmee software- ontwikkelaars ons platform optimaal kunnen benutten en zo de beste prestaties uit hun applicaties kunnen halen. Applicaties voor productiviteitsverbetering Microsoft Office 97 was een belangrijke versie waarmee een nieuwe standaard is gezet met betrekking tot functionaliteit en integratie. Wij hebben jaren R&D in dit product geïnvesteerd en verschillende ontdekkingen van onze Research Division zijn in dit product ondergebracht. Office 97 beschikt over natuurlijke taalsystemen en een grammatica- controle. Maar dat is nog maar het begin. Wij streven ernaar mensen in staat te stellen hun werk zo simpel mogelijk te kunnen doen, zonder dat zij stilstaan bij de tools die zij daarbij gebruiken. Oplossingen voor ondernemingen Windows NT Server en de serie Microsoft BackOffice® server- applicaties maken een gigantische groei door. Dankzij de steeds snellere computerchips, zijn wij in staat geweest onze klanten prestaties te leveren die voorheen alleen met mainframes konden worden gerealiseerd. Na deze prestatieverbetering richten wij ons nu op eenvoud en beheersbaarheid. Maar er is nog veel meer dat wij willen doen om high-end computing eenvoudiger en goedkoper te maken. Interactieve media en diensten Onze Interactive Media Group (IMG) heeft drie aandachtsgebieden: softwarepakketten, hardware, en online- diensten. Deze drie gebieden hebben allemaal te maken met het intensiveren van de wijze waarop de consument de PC en de Web-levensstijl ervaart. Onze inspanningen op het gebied van softwarepakketten zijn gericht op het leveren van uitstekende titels op het gebied van computerspelletjes, studie, privé-boekhouding en persoonlijke planning. Ons doel is met onze software, de mogelijkheden van de hardware steeds beter te benutten. Wat de online-diensten betreft, richten wij ons op de productie van een opwindende combinatie van programmatuur en toegankelijke informatie waarmee klanten de kracht van het Internet kunnen gebruiken zodat zij beter geïnformeerd en productiever zijn en meer plezier beleven. U zult ons steeds vaker de nadruk zien leggen op producten en diensten waarbij het verschil wordt uitgemaakt door uitmuntende software. Een aantal van onze investeringen op dit nieuwe gebied zullen ons voordeel opleveren, andere niet. We moeten nog veel leren. Net zoals alle anderen op het Web, weten wij niet waar uiteindelijk de inkomsten vandaan zullen komen; uit abonnementen, advertenties of promotie-/ verkoopactiviteiten. Digitaal Zenuwstelsel Ik gebruik de term "digitaal zenuwstelsel" om het elektronische systeem aan te duiden dat bedrijven gebruiken om hun zakelijke problemen en die van hun klanten op te lossen. Een goed digitaal zenuwstelsel begint met een krachtig besturingssysteem en netwerk, maar als een onderneming wil automatiseren, zijn een goed database-systeem en een systeem voor berichtenverkeer eveneens onontbeerlijk. Microsoft heeft door de jaren heen veel geïnvesteerd in de technische ontwikkeling van Microsoft SQL Server™ en Microsoft Exchange, alsmede in andere componenten van Microsoft BackOffice. Wij hebben de beste mensen aangenomen en hebben producten gemaakt die geweldige prestaties leveren en volledig geïntegreerd zijn. Het komende jaar willen wij veel investeren in de technische en marketing- ondersteuning van software-ontwikkelaars en de aanbieders van oplossingen in verticale markten. Wij willen ervoor zorgen dat vrijwel alle klanten hun specifieke zakelijke applicatie op een op Windows gebaseerd systeem van hoog niveau kunnen vinden. Wereldwijd zal ook een meer uitgebreide berichtgeving in jaarverslagen te zien zijn. Dit alles betekent een belangrijke investering in een tijd waarin de verkopen slechts bescheiden groeien. Op 20 mei 1997 hebben wij vele van onze klanten ontmoet op de Scalability Day. Dit was een belangrijke mijlpaal, omdat wij hebben aangetoond dat iedere onderneming - ongeacht de omvang - haar activiteiten kan uitvoeren met oplossingen die op onze software en PC- hardware gebaseerd zijn. Producenten van hardware zijn druk bezig geweest met de productie van fantastische apparaten die slechts een fractie van de prijs van een mainframe kosten. Ik heb er alle vertrouwen in dat ondernemingen - net als met de desktop - zullen inzien dat een steeds betere prestatie en kwaliteit en dalende prijzen, PC-servers tot de beste keuze maken. Eenvoud In 1998 verwachten wij zo'n USD 2.6 miljard uit te geven aan onderzoek en ontwikkeling. Ik vind het bijzonder opwindend om te zien dat Microsoft uitstekende vakmensen binnenhaalt om te werken op gebieden als netwerken, beveiliging, grafische toepassingen en linguïstiek. In onze bedrijfstak wordt geweldige, productiviteitsverbeterende apparatuur gemaakt die indruk maakt op mensen over de gehele wereld. Maar door de complexiteit van de technologie zijn gebruikers en systeembeheerders niet in staat geweest de maximale waarde uit hun investeringen te halen. Over de gehele linie - applicaties, tools, desktop en server-systemen en interactief toegankelijke informatie - moeten we de dingen eenvoudiger maken voor gebruikers en systeembeheerders. De drie gebieden zijn Total Cost of Ownership (TCO) en beheersbaarheid, het terugdringen van de complexiteit en nieuwe, meer eenvoudige, low-end-apparatuur. Total Cost of Ownership Het aanpakken van de TCO is van belang voor alle ondernemingen, groot of klein. En hierbij gaat het niet alleen om het terugdringen van de kosten; TCO heeft te maken met het verhogen van de bruikbaarheid en functionaliteit zonder dat de complexiteit groter wordt. Ons initiatief van Zero Administration is hier het belangrijkste aandachtspunt. We zijn van mening dat iedere werknemer die met gegevens werkt een PC moet hebben en dat werknemers meer zijn dan radertjes in een grote onderneming. Wij zijn ervan overtuigd dat het succes van een onderneming afhankelijk is van de intelligentie en creativiteit van haar werknemers en als een onderneming concurrerend wil blijven in de snelle wereld van vandaag is een digitale aanpak vereist. Maar om onze klanten in staat te stellen de ware vruchten te plukken van een digitaal zenuwstelsel, moeten wij ze eerst uit de tredmolen halen waarbij veel middelen worden aangewend alleen maar om de systemen in bedrijf te houden. Windows NT Server 5.0 is een belangrijke doorbraak bij het signaleren en beheren van TCO-zaken. Met dit programma kan een organisatie op eenvoudige wijze gebruikersconfiguraties beheersen, de status van de client op de server bijhouden en gebruikers in staat stellen op verschillende systemen te werken. Wij zullen tevens mobiele gebruikers in staat stellen het maximale voordeel uit hun apparatuur te halen en hun de mogelijkheid geven van volledige server-synchronisatie wanneer zij op hun vaste werkplek terugkeren, zodat hun locale gegevens en systeemstatus beveiligd zijn. Wij zullen de kracht en flexibiliteit van de PC combineren met de voordelen van centraal systeembeheer. Het terugbrengen van de complexiteit Hoewel wij vast overtuigd zijn van de kracht van de PC, is het niet zo dat iedereen dezelfde wensen heeft. Sommige klanten hebben oudere PC hardware die zij nog niet willen upgraden. Andere klanten hebben behoefte aan een meer eenvoudige, standaard-configuratie voor een groot aantal werknemers. Weer andere klanten zitten met bestaande investeringen in terminals. Wij hebben samengewerkt met andere bedrijven bij de introductie van de NetPC en terminals gebaseerd op Windows. De NetPC is een meer eenvoudige, simpel te beheren PC-configuratie voor zakelijke desktops waarvan de productie nu op gang begint te komen. De technologie achter terminals gebaseerd op Windows helpt klanten bij het verlengen van de levensduur van oudere, minder krachtige PC's door een beperkt aantal nieuwere applicaties vanaf een server te laten draaien. Voor ons opent zich hier een nieuw marktsegment. Nieuwe apparatuur "Windows Everywhere" betekent dat wij zowel kleiner als groter worden. Ons Windows CE besturingssysteem is in eerste instantie gericht op handheld PC's. Gebruikers zullen variëren van winkelpersoneel dat de voorraad bijhoudt tot medewerkers in de gezondheidszorg die gegevens van patiënten bijhouden en personeel van nutsbedrijven die elektriciteitskabels aanleggen. Windows CE zal ook geschikt zijn voor PC's voor de nog kleinere beurs, draadloze communicatie- apparatuur zoals digitale semafoons en mobiele telefoons, een volgende generatie spelcomputers en multimedia-consoles, slimme DVD-spelers en speciaal gebouwde toegangsapparatuur voor het Internet zoals WebTV's, digitale set-top boxes voor kabel- en satellietsystemen en Internet-"Web-telefoons". Connected PCs, Connected TVs Wij zijn al heel lang van mening dat de stand-alone-PC zal gaan migreren naar een communicatie-PC. Vandaag de dag is dit proces al een eind op gang. PC-netwerken zijn ruim vertegenwoordigd in de zakenwereld en het Internet zorgt voor een wereldwijd PC-web. Windows NT 5.0 en Windows 98 zullen ook bijdragen aan de integratie van PC en TV. Onze visie is nu gericht op de "Connected PC en de Connected TV", waarbij de intelligentie en interactiviteit van de PC worden geïntegreerd met de video en het geluid van de TV. Dit proces zal in een stroomversnelling raken naarmate de TV de overstap naar een digitaal formaat maakt. Het omzetten van deze visie in werkelijkheid is afhankelijk van de fysieke infrastructuur: de snelle aansluitingen waarmee deze apparaten worden verbonden. Eerder dit jaar hebben wij geïnvesteerd in Comcast, een grote kabelonderneming in de Verenigde Staten, hoofdzakelijk om de kabel- en telefoonindustrie aan te sporen snelle, tweeweg-netwerken te bouwen. Wij hebben WebTV aangekocht om de dag dichterbij te brengen waarop TV's en PC's gebruik kunnen maken van Windows-technologieën, zodat informatie en entertainment thuis kunnen worden verzorgd. Windows CE maakt het voor fabrikanten van consumentenelektronika een stuk eenvoudiger toepassingen te realiseren waarmee je je eigen tv-gids kunt samenstellen, Web-pagina's en eenvoudige e-mail op je TV kunt zien, de verwarming en verlichting thuis kunt regelen of zelfs een digitale camera kunt aansluiten en foto's verzenden of e- mailen via het Internet. Deze ontwikkelingen en onze inspanningen in IMG zullen bijdragen aan het realiseren van de "Web-levensstijl". Dit is een levensstijl waarbij mensen gebruik maken van het Internet zodat zij beter geïnformeerd en productiever zijn en meer plezier beleven. Met een Web-levensstijl, zullen de mensen vanzelf eerst op het Internet kijken voor informatie, het beheer van hun financiën, koopjes, reizen en de communicatie met vrienden en anderen waarmee zij dezelfde interesses delen. Onze onderneming kent risio's, uitdagingen en heeft grote beloningen in het vooruitzicht. Ik waardeer het voortdurende vertrouwen en de niet-aflatende steun van onze aandeelhouders in de visie op lange termijn en het potentieel van deze onderneming. Ik heb er alle vertrouwen in dat dankzij de toewijding en inspanningen van onze werknemers, wij in staat zullen zijn de producten en diensten te leveren die succes zullen boeken voor zowel Microsoft als onze klanten.   William H. Gates Ê    Last Updated: September 29, 1997 © 1997 Microsoft Corporation. All rights reserved. Terms of use.