Chers actionnaires, L'année 1997 a été exceptionnelle. Nos clients nous demandaient de concevoir des produits qui leur permettraient de bénéficier des avantages qu'offre Internet, et Microsoft a répondu à ce besoin. Toutes nos gammes de produits connaissent un succès considérable, qu'il s'agisse d'applications de productivité, d'outils de développement, de systèmes d'exploitation, ou de logiciels pour serveurs. Aujourd'hui, tout comme au cours de nos 23 années d'existence, de grandes opportunités s'offrent à nous, mais nous devons également faire face à un certain nombre de menaces. Notre priorité absolue pour l'exercice 1998 est la simplicité : réduction du coût total de possession et réduction de la complexité de la micro-informatique. Nous devons garder cet objectif bien en tête alors même que nous lançons de nombreux produits, et que nos concurrents nous livrent bataille sur plusieurs fronts. Pour aller toujours de l'avant, nous devons nous concentrer sur quatre domaines clés : Windows sur l'ordinateur de bureau Il y a quelques années, nous avons développé le concept du Windows Everywhere, une architecture qui permet aux clients d'installer une famille de systèmes d'exploitation et un ensemble d'applications compatibles sur toute une gamme d'ordinateurs, du plus petit au plus puissant. Nous avons fait passer, avec grand succès, les ordinateurs de bureau à la technologie 32 bits™avec Microsoft® Windows™ 95 et Windows NT™ Workstation™ et avons également lancé Windows CE, une nouvelle version du système d'exploitation Windows conçue au départ pour les Assistants Personnels Numériques (PDA) à l'intention des utilisateurs mobiles. Avec Microsoft Internet Explorer 4.0, nous allons franchir une autre étape importante vers l'objectif que nous nous sommes fixé de marier le micro-ordinateur à Internet. Un des principaux atouts du système d'exploitation Windows réside dans la vaste gamme d'outils de développement disponibles, grâce auxquels les développeurs peuvent utiliser à bon escient les richesses de notre plate-forme pour développer des applications hautement performantes. Applications de productivité Microsoft Office 97 est un produit dont le niveau en terme de fonctions et d'intégration a encore progressé. Nous y avons investi des années de recherche et de développement et y avons incorporé quelques-unes des découvertes faites par notre Division Recherche. Office 97 intègre des systèmes en langage naturel et une fonction évoluée de vérification grammaticale. Et ce n'est que le début. Notre objectif est de permettre aux utilisateurs d'effectuer leur travail le plus aisément possible, sans avoir à se soucier des outils qu'ils emploient. Solutions d'entreprises Le succès du système d'exploitation Windows NT Server et de la gamme d'applications serveurs Microsoft BackOffice™ s'accroît à une vitesse phénoménale. A mesure que les puces d'ordinateurs devenaient de plus en plus rapides, nous avons pu offrir à nos clients des performances auparavant réservées aux gros ordinateurs. Au delà de la performance, nos priorités vont désormais à la simplicité et la facilité d'administration. Mais nous avons l'intention d'en faire encore bien davantage pour rendre l'informatique haut de gamme plus simple et moins coûteuse. Médias et services interactifs Notre Division Média Interactifs s'intéresse principalement à trois secteurs d'activités : le logiciel, le matériel et les services en ligne. Ce groupe met tout en oeuvre pour que le consommateur intègre de façon enrichissante l'informatique personnelle et le Web à son mode de vie. En matière de logiciel, notre objectif est de proposer des logiciels attrayants dans les domaines du jeu, de la formation, des finances personnelles et de la cartographie. En matière de matériel, notre but est d'assurer une utilisation performante des logiciels qui se pilotent avec ces matériels. Dans le domaine des services en ligne, nous travaillons à produire une combinaison attractive de logiciels et de contenu qui aidera les clients à puiser dans la richesse d'Internet afin d'être mieux informés et de mener une vie plus passionnante et plus productive. De plus en plus, nous mettrons l'accent sur les produits et les services dont l'excellence en matière de logiciel fait la différence. Certains des investissements que nous faisons dans ce domaine seront rentables, d'autres pas. Nous avons encore beaucoup de choses à apprendre. Comme tous ceux qui se sont engagés dans l'aventure du Web, nous ne savons pas comment se répartira le chiffre d'affaires entre abonnements, publicité et opérations promotionnelles. Le " système nerveux numérique " J'emploie l'expression " système nerveux numérique " pour désigner le système informatique que les entreprises utilisent pour résoudre les questions relatives à leur gestion et à leurs clients. Un bon système nerveux numérique s'appuie sur un système d'exploitation et un réseau puissants; mais les entreprises qui recherchent l'automatisation doivent également être dotées d'un bon système de base de données et d'un bon système de courrier électronique. Au fil des ans, Microsoft a investi considérablement dans le développement technique de Microsoft SQL Server™ et de Microsoft Exchange, ainsi que de tous les autres composants de Microsoft BackOffice, en engageant les meilleurs ingénieurs et en fabriquant des produits alliant performance élevée et interopérabilité complète. Cette année, nous ferons également des investissements importants en matière de support technique et marketing vis à vis des éditeurs de logiciels et des partenaires solutions oeuvrant dans les marchés verticaux. Nous voulons nous assurer que pratiquement tous les clients pourront trouver l'application précise qui convient à leur entreprise, articulée sur un système hautement performant, sur plate-forme Windows. Nous souhaitons également mieux travailler avec les grands comptes à l'échelle internationale. Il s'agit d'investissements de taille en une période de croissance modérée des ventes. Le 20 mai dernier, nous avons rencontré nos clients à l'occasion du Scalability Day, un événement marquant au cours duquel nous avons démontré que toute entreprise, quelle qu'en soit la taille, peut gérer son activité sur la base de notre offre de logiciels, en utilisant des solutions sur micro-ordinateurs. Les constructeurs de matériel informatique se sont efforcés de produire des micro-ordinateurs respectant le standard mondial pour une fraction du prix des grands ordinateurs. J'ai bon espoir que les clients du monde de l'entreprise reconnaîtront, comme cela a été le cas pour l'ordinateur de bureau, que la performance accrue, la qualité supérieure et la baisse des prix des serveurs micro en font la solution idéale pour eux. La simplicité Au cours de l'exercice financier 1998, nous prévoyons de consacrer environ 2,6 milliards de dollars à la recherche et au développement. Je suis très enthousiaste à l'idée d'accueillir au sein de Microsoft des experts de renommée mondiale dans des domaines tels que les réseaux, la sécurité, le graphisme et la linguistique. Notre industrie fabrique des outils de productivité sensationnels qui concernent une multitude de gens partout dans le monde. Cependant, la complexité de la technologie a empêché les utilisateurs et les administrateurs de systèmes de tirer le maximum de leurs investissements. Dans tous nos secteurs d'activités, des applications au contenu interactif en passant par les outils de développement, les systèmes d'exploitation et les logiciels pour serveurs, nous devons faciliter la tâche des utilisateurs et des administrateurs de systèmes. Les trois vastes domaines à couvrir sont le coût total de possession et la facilité d'administration, la réduction de la complexité, et l'offre de nouveaux outils plus simples en entrée de gamme. Coût total de possession Le coût total de possession concerne les entreprises de toutes tailles. Et il ne s'agit pas seulement de réduire les coûts, il s'agit d'accroître les possibilités d'utilisation et la fonctionnalité sans augmenter la complexité. C'est ici qu'entre en jeu notre initiative Zéro Administration. Nous pensons que chaque personne exerçant une activité intellectuelle devrait disposer d'un ordinateur personnel. Nous pensons que les salariés dans une entreprise sont plus que de simples rouages d'une machine. Nous pensons que les entreprises réussissent en raison de l'intelligence et de la créativité de leurs salariés. Nous pensons que, afin de demeurer compétitives dans le monde en pleine évolution dans lequel nous vivons, les entreprises doivent recourir à un système numérique. Toutefois, pour permettre à nos clients de récolter les fruits de la mise en oeuvre d'un système nerveux numérique, nous devons les aider à ne plus consacrer tant de ressources au seul fonctionnement de leurs systèmes. Windows NT Server 5.0 constituera une percée importante en matière de réduction du coût total de possession. Ce système d'exploitation permettra aux entreprises de gérer facilement les configurations des utilisateurs, de reproduire sur le serveur de manière intelligente une image-miroir de l'état de l'ordinateur d'un utilisateur, pour permettre aux utilisateurs de passer sans souci d'un ordinateur à un autre. De plus, les utilisateurs mobiles pourront tirer pleinement avantage de leur ordinateur portable dans le cadre de leurs déplacements, car ils pourront le synchroniser entièrement avec le serveur à leur retour au bureau : ainsi, leurs données personnelles et l'état de leur système seront protégés. Nous combinerons la puissance et la souplesse du micro-ordinateur aux avantages d'une administration centralisée. Réduction de la complexité Bien que nous soyons intimement convaincus de la puissance du micro-ordinateur, nous savons que la même solution ne convient pas à tous. Certains clients possèdent un matériel informatique déjà ancien qu'ils ne sont pas prêts, pour une raison ou pour une autre, à mettre à niveau. D'autres ont besoin d'une configuration standard simple pouvant convenir à de nombreux utilisateurs. D'autres encore possèdent des terminaux. Nous avons collaboré avec plusieurs entreprises en vue de lancer le NetPC et le terminal Windows. Le NetPC est un micro-ordinateur plus simple et plus facile à gérer, pour équiper des parcs d'ordinateurs de bureau en entreprises. Les fabricants de micro-ordinateurs commencent à en proposer. La technologie sous-jacente au terminal Windows aide les clients car elle prolonge la durée de vie des micro-ordinateurs les plus anciens et les moins puissants, en leur faisant exécuter un nombre limité d'applications récentes directement sur un serveur. Cette technologie nous ouvre un nouveau segment de marché. Nouveaux produits Le concept du Windows Everywhere correspond à une évolution aussi bien vers le bas que vers le haut de notre gamme de produits. Notre système d'exploitation Windows CE est destiné principalement aux Assistants Personnels Numériques. Ses utilisateurs vont des vendeurs en magasins qui peuvent ainsi suivre leurs stocks, jusqu'aux médecins qui peuvent consulter les dossiers de leurs patients, en passant par les techniciens itinérants qui installent des lignes électriques. Windows CE conviendra aussi aux " ordinateurs de poche ", aux appareils de communication sans fil tels que les messagers numériques et les téléphones cellulaires, aux consoles multimédias et de divertissement de la prochaine génération, notamment les jeux et les lecteurs de vidéodisques numériques intelligents, ainsi qu'aux appareils d'accès à Internet tels que les " Web TV ", les décodeurs numériques pour la télévision par satellite ou par cable, et les "Web téléphones". Micro-ordinateurs connectés et téléviseurs connectés Nous sommes persuadés depuis longtemps que le micro-ordinateur évolue du micro-ordinateur autonome vers le micro-ordinateur connecté. Nous en avons la preuve aujourd'hui. Les réseaux de micro-ordinateurs sont largement répandus dans les entreprises et Internet crée un réseau mondial de micro-ordinateurs. Windows NT 5.0 et Windows 98 vont contribuer encore davantage à la connexion des micro-ordinateurs. Notre vision a évolué vers le concept de "micro-ordinateur connecté, téléviseur connecté"™soit l'intégration de l'intelligence et de l'interactivité des micro-ordinateurs avec l'image et le son du téléviseur. Ce concept prendra corps à mesure que la télévision adoptera le format numérique. La réalisation de cette vision dépend de l'infrastructure physique™les connexions ultra-rapides qui relieront ces appareils. Au début de cette année, nous avons investi dans Comcast, le quatrième câblo-opérateur aux états-Unis, principalement pour inciter les industriels du câble et de la téléphonie à construire des réseaux bidirectionnels à haute vitesse. Nous avons fait l'acquisition de WebTV afin de favoriser l'utilisation des technologies Windows à la fois sur les micro-ordinateurs et les téléviseurs, ce qui apportera dans les foyers des sources supplémentaires d'information et de divertissement. Windows CE, qui est un sous-ensemble compatible au sein de notre famille de produits Windows, facilite grandement la tâche des fabricants d'appareils électroniques grand public en vue de réaliser notamment : des guides personnalisés d'émissions de télévision, et des applications permettant de visualiser des pages Web et de lire son courrier électronique sur son téléviseur, de contrôler le chauffage et le système d'éclairage de sa maison, et même de brancher un appareil photo numérique pour afficher et envoyer des photos par courrier électronique sur Internet. Ces développements, combinés au travail mené au sein de notre Division Médias Interactifs, contribueront à faire du "mode de vie Web" une réalité. C'est un mode de vie dans lequel les gens tireront parti de l'Internet pour mener une vie plus riche en connaissances, plus productive et plus amusante. Avec le mode de vie Web, les gens se tourneront instinctivement vers Internet pour obtenir des informations, gérer leurs finances, mieux acheter, faire de meilleurs choix de voyage, et communiquer avec leurs amis et d'autres personnes partageant les mêmes centres d'intérêts qu'eux. Nous avons entrepris une tâche pleine de risques et de défis, mais avec d'importantes récompenses à la clé. J'apprécie la confiance et l'appui continus de nos actionnaires concernant la vision à long terme et le potentiel de notre société. Je suis certain que grâce au dévouement et au travail acharné de nos employés, nous pourrons offrir les produits et les services qui seront synonymes de succès à la fois pour Microsoft et pour ses clients.   William H. Gates    Last Updated: September 29, 1997 ©1997 Microsoft Corporation. Tous droits réservés. Conditions d'utilisation.