Ai nostri azionisti

Ai nostri azionisti:
Si è appena concluso un anno davvero speciale. Nel corso del 1997, infatti, gli utenti ci hanno decisamente premiato orientandosi in modo particolare verso i prodotti per l'elaborazione in ambiente Internet, prodotti su cui da tempo concentriamo il nostro impegno. D'altra parte, il successo delle applicazioni per la produttivitè, dei sistemi desktop e i prodotti server ci hanno dato lo slancio necessario per affrontare il futuro. Come sempre, in questi 23 anni di storia della nostra azienda, abbiamo di fronte grandi opportunitè da cogliere, ma anche qualche nodo da sciogliere.

Nel FY 1998, la semplicitè d'uso diventerè assolutamente prioritaria, dovremo ridurre ancora il costo totale di possesso dei PC ed eliminare ogni tipo di complessitè residua. Questo sarè il nostro prossimo obiettivo, nonostante le difficoltè derivanti dal numero elevato di prodotti che rilasciamo e dall'impegno dei nostri sempre più agguerriti concorrenti.

Molte sono le aree in cui dovremo agire con particolare attenzione:

Windows e il desktop
Qualche anno fa, abbiamo lanciato i concetti di "Windows Everywhere", cioè un'architettura che fornisse agli utenti la disponibilitè di una famiglia integrata e aperta di sistemi operativi e di applicazioni, in grado di connettersi a qualunque tipo di periferica e dispositivo e che fosse integrata con Internet. Abbiamo riscosso un notevole successo proponendo la migrazione dei desktop verso sistemi a 32-bit, come Microsoft® Windows® 95 e Windows NT® Workstation, nonché lanciando Windows CE, il nuovo sistema progettato per dispositivi come l'handheld PC e per il mobile computing. Con Microsoft Internet Explorer 4.0, inoltre, abbiamo raggiunto la massima avanguardia tecnologica nel campo dell'integrazione PC-Internet, per non parlare di nostri ambienti di sviluppo, che consentono di trarre il massimo vantaggio dalle piattaforma Microsoft.

Applicazioni per la produttivitè
Microsoft Office 97 ha rappresentato davvero un punto di svolta nel campo della produttivitè, abbracciando definitivamente il concetto di groupware ed elaborazione Web. Per giungere a questo prodotto, sono stati necessari anni di ricerca e sviluppo, che hanno portato alla disponibilitè di alcune innovazioni molto interessanti, che il pubblico ha giè dimostrato di apprezzare. Ma questo è solo l'inizio: l'obiettivo è quello di permettere agli utenti di lavorare nel modo più semplice possibile, senza dover riflettere neanche un istante agli strumenti che stanno utilizzando.

Soluzioni aziendali
Windows NT Server e le altre applicazioni della famiglia Microsoft BackOffice® stanno raggiungendo risultati incredibili, sfruttando il continuo aumento di potenza dei chip per offrire prestazioni che in passato potevano essere garantite solo dai mainframe. L'obiettivo è ora quello di focalizzarci ulteriormente sulla semplicitè d'uso e sulla diminuzione dei costi dell'elaborazione di fascia alta.

Media e servizi interattivi
Il lavoro del nostro Interactive Media Group (IMG) si concentra principalmente su tre aree: pacchetti software, hardware, e servizi online. Tutte e tre le aree lavorano per migliorare le esperienze dell'utente con il PC e sul Web. Per quanto riguarda il software, intendiamo fornire videogiochi sempre più emozionanti, titoli sempre più istruttivi e sistemi di gestione delle finanze personali sempre più pratici. L'hardware dovrè dare un valore aggiunto all'utilizzo del software.

I servizi online offriranno un'interessante combinazione di software e contenuti, che sfrutteranno tutte le potenzialitè di Internet per consentire maggiori informazioni, intrattenimento e produttivitè. Ci concentreremo su prodotti e servizi in cui la qualitè del software è l'elemento fondamentale.Alcuni degli investimenti che faremo in quest'area avranno subito adeguati ritorni, altri - come sempre accade - meno. Ma la cosa importante è che stiamo imparando ed impareremo sempre di più a muoverci nel mercato Internet, per esempio individuando quale combinazione di servizi a sottoscrizione, di pubblicitè e di promozione sia più adeguata per ottenere il massimo ritorno economico.

Sistema nervoso digitale
Per "sistema nervoso digitale" intendo un sistema informativo integrato in cui transitino tutti gli eventi aziendali e che fornisca sempre la giusta soluzione a ogni problema o emergenza, soprattutto quelle legate al rapporto con i Clienti. Un "sistema nervoso digitale" si basa essenzialmente su un potente sistema operativo e su un'efficace struttura di rete, ma quando è necessario automatizzare alcune operazioni diventa essenziale avere anche un grande database e un evoluto sistema di messaggistica . Microsoft ha investito molto nello sviluppo tecnico di SQL Server™ e Exchange Server, nonché sugli altri componenti della famiglia Microsoft BackOffice, assumendo i migliori professionisti e sviluppando prodotti interoperabili e ad alte prestazioni.

Anche quest'anno, abbiamo intenzione di realizzare investimenti significativi nel supporto tecnico e di marketing in favore di sviluppatori e solution provider che operano nei mercati verticali. Nostro obiettivo è che tutti gli utenti siano sempre in grado di trovare l'applicazione per Windows che fa per loro. Aumenterè anche la copertura degli "account" aziendali in tutto il mondo. In un'epoca caratterizzata da crescite commerciali moderate, i nostri sono davvero grossi investimenti.

Il 20 maggio abbiamo incontrato i nostri Clienti nel corso dello Scalability Day, una tappa di importanza fondamentale perché è servita a dimostrare che qualunque tipo di azienda può lavorare con il nostro software. I produttori hardware hanno saputo produrre macchine di altissimo livello ad un prezzo immensamente inferiore a quello di un mainframe. Sono convinto che le aziende riconosceranno il continuo incremento delle prestazioni, il crescente livello qualitativo e i prezzi in diminuzione come i fattori che rendono i server PC la scelta inequivocabilmente migliore per il futuro.

La sfida della semplicitè
Nel FY 1998 spenderemo circa 2.6 miliardi di dollari nella ricerca e nello sviluppo. Sono molto orgoglioso che Microsoft abbia saputo assicurarsi la collaborazione di esperti di livello mondiale in aree importanti come le reti, la sicurezza, la grafica e la linguistica.

I nostri strumenti stanno cambiando la vita e il modo di lavorare delle persone in ogni parte del mondo. La complessitè della tecnologia, tuttavia, ha spesso impedito a utenti e amministratori di valorizzare al massimo gli investimenti fatti. Dobbiamo imparare ad accettare la sfida della semplicitè in tutti i campi, dalle applicazioni ai tool, dai sistemi desktop e server fino ai contenuti interattivi e multimediali. Le tre aree chiave sono: Total Cost of Ownership (TCO), riduzione della complessitè e periferiche più semplici e di nuova concezione.

Costo Totale Di Possesso
I temi legati al TCO sono vitali per aziende di ogni tipo e dimensione. Non si tratta soltanto di ridurre i costi, ma di aumentare il livello di utilizzo e la funzionalitè senza aumentare nel contempo le difficoltè d'uso. La nostra Zero Administration Initiative si focalizza appunto su questo problema.

Crediamo che chiunque lavori debba avere a disposizione un PC, perché un'azienda deve il suo successo all'intelligenza e alla creativitè delle risorse umane e, per rimanere competitiva in un mercato in tumultuosa evoluzione, ha bisogno di un approccio digitale. Per consentire ai nostri utenti di trarre tutti i vantaggi possibili dalla costruzione di un "sistema nervoso digitale", dobbiamo evitare che questa assorba eccessive risorse.

Il nuovo sistema Windows NT Server 5.0 è la migliore risposta al problema del TCO. Il controllo delle configurazioni d'utente diventerè molto più semplice grazie alla possibilitè di effettuare un mirroring intelligente delle macchine client sul server e di utilizzare macchine differenti da parte degli stessi utenti. Gli utenti "mobili" potranno finalmente disporre di prestazioni che un tempo solo il desktop poteva offrire e potranno sincronizzarsi efficacemente col server una volta tornati nella sede della loro azienda. Lo stato del sistema e i dati locali saranno sempre protetti. Uniremo cioè la potenza e la flessibilitè del PC con i benefici di una gestione centralizzata.

Riduzione della complessitè
Nonostante la nostra piena fiducia nelle potenzialitè del PC, sappiamo che, in casi di particolari necessitè, questa potrebbe non essere la risposta giusta. Ci sono utenti con modelli superati di PC che, per varie ragioni, non sono pronti all'aggiornamento. Altri utenti hanno bisogno di una configurazione standard e più semplice, che si adatti alle esigenze di tutti i dipendenti. Altri ancora hanno investito molto nell'acquisto di terminali.

Microsoft ha collaborato con aziende leader di settore per realizzare il NetPC e i terminali basati su Windows. Il NetPC è una configurazione PC più semplice e facile da gestire, che alcuni produttori hardware stanno ormai iniziando a rilasciare. La tecnologia dei terminali basati su Windows consentirè invece di prolungare la vita di PC vecchi e meno potenti, facendo girare le nuove applicazioni esclusivamente sul server. Per noi questo significa possibilitè di accesso a un nuovo segmento di mercato.

Nuove periferiche
"Windows Everywhere" significa possibilitè di scalare sia verso il basso che verso l'alto il sistema informativo. Il sistema operativo Windows CE è nato essenzialmente per gli handheld PC, i computer "da tasca", ed ha possibilitè d'impiego molto vaste. Dimostrerè sicuramente la propria efficacia anche con periferiche di dimensioni più piccole come agende elettroniche, telefoni cellulari intelligenti, console multimediali e per videogiochi di nuova concezione, lettori DVD intelligenti, dispositivi con accesso a Internet incorporato, come WebTV, dispositivi digitali per i sistemi via cavo e satellitari, telefoni via Web.

PC e TV connessi
Nelle aziende, le reti sono ormai largamente prevalenti ed Internet ha creato addirittura una rete mondiale di PC che ogni giorno diventa più vasta. Windows NT 5.0 e Windows 98 rappresenteranno un passo importante in questo senso. L'idea è quella di integrare l'intelligenza e l'interattivitè del PC con il suono e il video della televisione. Il processo subirè un'accelerazione ulteriore non appena il formato digitale entrerè a pieno titolo negli standard televisivi. E' necessario tuttavia disporre di infrastrutture fisiche e di collegamenti ad alta velocitè, in grado di supportare i nuovi strumenti di comunicazione. All'inizio di quest'anno abbiamo investito in Comcast, la quarta azienda degli Stati Uniti nel settore del cablaggio. L'obiettivo era quello di accelerare la costruzione di reti a due vie ad alta velocitè. Abbiamo acquisito WebTVper affrettare l'arrivo del giorno in cui sia i PC che le TV utilizzeranno tecnologie Windows, garantendo a tutti fonti complementari di informazione e di intrattenimento. Windows CE rende assai più semplice costruire guide personalizzate ai programmi televisivi o applicazioni che consentano di visualizzare pagine Web e posta elettronica direttamente sullo schermo della televisione, controllare le apparecchiature di riscaldamento e di illuminazione della casa e perfino collegare una camera digitale per inviare fotografie via Internet.

Questi straordinari sviluppi contribuiranno a rendere il "Web lifestyle" una realtè. Le persone considereranno naturale utilizzare Internet per informarsi, gestire le proprie finanze, fare acquisti, comunicare con gli amici e con chiunque abbia comuni interessi. La nostra azienda, insomma, ci pone ogni giorno di fronte a sfide e fatiche, ma ci riserva anche soddisfazioni impagabili.

Non posso che essere felice della fiducia e dell'aiuto che gli azionisti dimostrano verso l'azienda e nei nostri progetti a lungo termine. Credo che, grazie alla collaborazione qualificata e l'impegno di chi lavora in Microsoft, riusciremo a tenere sempre alta la qualitè di prodotti e servizi, qualitè che ha determinato negli anni il successo dell'azienda e di tutti coloro che sono coinvolti nella sua esperienza.

William H. Gates