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Aos nossos acionistas
1997 foi um ano excelente. Nossos clientes pediram à Microsoft a criação de produtos que lhes permitissem obter benefícios para o seu negócio a partir da Internet e nós os atendemos. Em toda a nossa linha de produtos, desde sistemas operacionais, aplicativos de produtividade, ferrade desenvolvimento até servidores, estamos registrando um crescimento e presença significativos. Como em qualquer outro momento de nossos 23 anos de história, vemo-nos diante de grandes oportunidades mas enfrentamos várias ameaças.
A nossa principal prioridade no ano fiscal de 1998 será a simplicidade: redução do custo total de propriedade, e redução de complexidade. Vamos manter esta perspectiva à medida que disponibilizamos diversos produtos novos e enfrentamos concorrentes de várias frentes.
À medida que definimos o nosso futuro, vamos concentrar-nos em quatro áreas-chave:
Windows no desktop:
Há alguns anos, desenvolvemos o conceito de "Windows Everywhere", uma arquitetura que permitiu aos clientes ter acesso a uma família de sistemas operacionais e um conjunto de aplicações compatíveis que abrangessem todo um conjunto de dispositivos, desde os muito pequenos até aos de grandes proporções. Tivemos grande sucesso na transição para os sistemas operacionais para 32 bits - Microsoft® Windows® 95 e Windows NT® Workstation - assim como com o lançamento do Windows CE, uma nova versão do sistema operacional Windows voltado a equipamentos portáteis utilizados por profissionais itinerantes. O Microsoft Internet Explorer 4.0 será um outro importante passo em direção ao casamento do PC com a Internet. Uma das grandes vantagens do Windows é seu conjunto de ferramentas de desenvolvimento, que permite aos programadores dispor das vastas funcionalidades da nossa plataforma e obter um melhor desempenho das suas aplicações.
Aplicativos de produtividade
O Microsoft Office 97 foi um importante lançamento, definindo um novo padrão em características, funcionalidade e integração. Dispendemos vários anos de pesquisa e desenvolvimento nesta versão e incorporamos grandes inovações da nossa divisão de P&D neste produto. O Office 97 incorpora algumas características de linguagem natural e um sofisticado sistema de verificação gramatical. Mas este foi apenas o início. O nosso objetivo é permitir que os indivíduos obtenham resultados de seu trabalho da forma mais simples possível, sem dar-se conta da tecnologia que está por detrás de cada produto.
Soluções empresariais
O Windows NT Server e a família de aplicações de servidores do Microsoft BackOffice® têm registado um excelente crescimento. À medida que os processadores dos computadores se tornam mais rápidos, a Microsoft tem sido capaz de proporcionar aos clientes um desempenho anteriormente apenas possível em sistemas de grande porte. E, ainda mais que desempenho, estamos empenhados na simplicidade e facilidade de gerenciamento. Mas pretendemos fazer muito mais para tornar a informática dentro das corporações ainda mais fácil e menos onerosa.
Mídia Interativa e Serviços
O nosso Grupo de Mídia Interativa (Interactive Media Group - IMG) tem responsabilidade sobre três áreas: software, hardware e serviços online. Todas elas se destinam a aprimorar a experiência do usuário com o PC e com um novo estilo de vida na Web. Nossos esforços na área de software estão centralizados na disponibilização de excelentes títulos nas categorias de jogos, aprendizagem, finanças pessoais e orientação geográfica. Para o hardware, o nosso objetivo é tornar o uso do software cada vez melhor.
Nos serviços online, o nosso esforço concentra-se na produção de uma interessante combinação de software e conteúdo, que permitirá aos clientes usufruir do poder da Internet, beneficiando-se de uma vida mais informada, mais agradável e ainda mais produtiva. A Microsoft colocará cada vez maior ênfase nos produtos e serviços nos quais a excelência em software represente o grande diferencial. Alguns dos investimentos que estamos realizando nesta área serão compensados, outros não. Temos ainda um longo processo de aprendizagem pela frente. Como todos os que apostam na Web, ainda não sabemos exatamente qual será o mix ideal de receita: se na assinatura, na publicidade ou nas promoções.
Sistema Nervoso Digital
Utilizei o conceito de "sistema nervoso digital" para qualificar o sistema eletrônico que as empresas utilizam para solucionar problemas de empresas e usuários independentes. Um excelente sistema nervoso digital tem como base um poderoso sistema operacional de redes. Entretanto, se uma empresa quiser automatizar seus processos, terá também de ter um excelente sistema de bases de dados e de comunicação de mensagens (messaging). Ao longo destes anos, a Microsoft tem investido pesado no desenvolvimento técnico do Microsoft SQL Server™, do Microsoft Exchange, assim como em outros componentes do Microsoft BackOffice, contratando os melhores profissionais e construindo produtos com grande desempenho e interoperabilidade.
Neste ano, daremos também continuidade a significativos investimentos no suporte de marketing a programadores de software e Solution Providers em mercados verticais. Queremos garantir que qualquer cliente encontre soluções corporativas específicas em sistemas de alto desempenho baseados na plataforma Windows. Daremos igualmente uma maior cobertura a clientes corporativos em todo o mundo. Numa época de crescimento moderado das vendas, estes são investimentos essenciais.
No dia 20 de maio de 1997, realizamos o Scalability Day. Foi um importante marco de nossa história, porque pudemos demonstrar que qualquer empresa, de qualquer porte, pode ser administrada utilizando soluções de software Microsoft desenvolvidas para o padrão PC. Os fabricantes de hardware vêm produzindo máquinas de elevado desempenho a um custo substancialmente inferior ao dos sistemas centrais. Estou confiante que os usuários corporativos irão reconhecer que, a exemplo do sucedido no sistema operacional de desktop, o aumento de desempenho e qualidade, aliados à redução geral dos preços, transformarão também os servidores baseados PCs na escolha mais adequada.
Simplicidade
No ano fiscal de 1998, esperamos gastar cerca de 2,6 mil milhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento, no seu sentido mais amplo. É extremamente gratificante para mim constatar o que a Microsoft dispõe de um dos melhores times mundiais de "experts" nas áreas de redes, segurança, gráficos e linguística.
A nossa indústria cria excelentes dispositivos de produtividade que estão exercendo um forte impacto na sociedade. Mas a complexidade da tecnologia vem impedindo que os usuários e administradores de sistemas obtenham o máximo valor dos seus investimentos. Nas aplicações, ferramentas e sistemas pessoais e servidores, assim como no conteúdo interativo, temos efetuado grandes investimentos no sentido de simplificar as tarefas para usuários e administradores de sistemas. Estas três áreas-chave são o Custo Total de Propriedade (Total Cost of Ownership - TCO) e gerenciamento, redução da complexidade e a criação de novos dispositivos, mais simples, para o público menos informatizado.
Custo Total de Propriedade
Encarar o Custo Total de Propriedade de frente tornou-se crucial para empresas dos mais diferentes portes. A questão não se limita apenas à redução de custos, abrange melhor funcionalidade e facilidade de utilização, sem aumento da complexidade. A nossa iniciativa ZAW, ou Zero Administration for Windows é a chave.
Acreditamos que qualquer profissional deveria ter seu computador pessoal. Acreditamos que os funcionários são mais do que simples peças em uma engrenagem. Acreditamos que o sucesso das empresas é decorrência direta da inteligência e criatividade dos seus funcionários. Acreditamos que, para uma empresa manter a sua competitividade neste mercado em rápida evolução, é fundamental a sua opção pelos recursos digitais hoje disponíveis. Entretanto, se quisermos que nossos clientes realmente se beneficiem das verdadeiras vantagens de construir um sistema nervoso digital, temos que simplificar suas vidas e todos os recursos que mantém seus sistemas em funcionamento.
O Windows NT Server 5.0 representa um grande avanço na forma como estamos encarando o Custo Total de Propriedade. Ele irá permitir a uma organização o fácil controle das configurações dos usuários, para, de forma inteligente, replicar a máquina cliente no servidor, permitindo aos usuários a utilização indiferenciada de máquinas. Também iremos proporcionar aos usuários itinerantes os benefícios completos de uma sincronização com o servidor quando de seu regresso ao local de trabalho, de forma que seus dados locais e o estado do sistema estejam totalmente protegidos. Iremos combinar o poder e flexibilidade do computador pessoal com os benefícios de uma administração centralizada.
Redução da complexidade
Apesar de acreditarmos no poder do computador pessoal, nem sempre é verdade que existam respostas universais para todas as questões a ele relacionadas. Alguns clientes têm computadores pessoais mais antigos que, por diversas razões, não são passíveis de atualização. Outros necessitam de uma configuração mais simples e standard para muitos usuários. Alguns clientes ainda mantêm significativos investimentos em terminais.
A Microsoft trabalhou em conjunto com várias outras empresas para apresentar o NetPC e terminais baseados em Windows. O NetPC é um computador pessoal mais simples, de fácil administração, voltado a empresas, já em produção pelos fabricantes de hardware. A tecnologia na qual se situam os terminais baseados em Windows é de grande utilidade na expansão da vida útil dos computadores pessoais mais antigos e menos poderosos. Eles podem executar um número limitado de aplicações mais recentes, abrindo todo um novo segmento de clientes para a Microsoft.
Novos dispositivos
"Windows Everywhere" significa que estamos escalando tanto para o topo como para a base dos segmentos de usuários. O nosso sistema operacional Windows CE foi originalmente projetado para dispositivos portáteis. Este sistema poderá ser encontrado nas mãos de funcionários de lojas monitorando seus estoques, nas mãos de enfermeiros responsáveis pelo histórico de seus pacientes, ou até nas mãos de técnicos responsáveis por instalações de redes elétricas.
O Windows CE também está voltado aos computadores de bolso, dispositivos de comunicação remota como pagers de informação digital e telefones celulares inteligentes, multimídia da próxima geração, consoles de games, leitores de DVD inteligentes e dispositivos de acesso à Internet como WebTV, caixas set-top digitais para sistemas de satélite e por cabo e telefones Web pela Internet.
Computadores pessoais e televisões interligados
Temos mantido a nossa crença que o computador pessoal vem evoluindo desde uma máquina isolada até uma conectada. Este processo, hoje, já está bastante evoluído. As redes de já PCs são uma realidade nas empresas e a Internet está construindo uma rede mundial de computadores pessoais. O Windows NT 5.0 e Windows 98 poderão fazer muito mais nesta interligação entre os PCs. Nossa visão nesta atual versão, passou a ser "O Computador Pessoal e a Televisão Interligados", ou seja, a integração da inteligência e interatividade dos PCs com os recursos de som e vídeo da televisão. Este cenário estará cada vez mais acelerado à medida que a televisão se desloca para um formato digital. Tornar esta visão uma realidade depende apenas da infraestrutura física: ligações de alta velocidade que irão permitir a convergência destes dispositivos. No início deste ano, fizemos um investimento na Comcast, o quarto maior operador a cabo em todo o mundo, para, acima de tudo, incentivar as indústrias de cabo e telefone a construirem redes de alta velocidade bidirecional. Adquirimos a WebTV para antecipar o dia em que os computadores pessoais e as televisões venham a utilizar tecnologias Windows, fornecendo fontes complementares de informação e entretenimento para os lares. O Windows CE, um subconjunto compatível da família Windows, vai simplificar muito a tarefa dos fabricantes de produtos eletroeletrônicos para criar, por exemplo, uma programação personalizada de televisão, aplicações para visualizar páginas Web, a visualização de uma simples mensagem de correio electrônico pela televisão, o controle do aquecimento ou iluminação domésticos, ou mesmo a conexão a uma câmara digital para enviar fotos, via Internet, através do correio eletrônico.
Estes produtos desenvolvidos, associdados ao nosso trabalho na área de Entretenimento e Educação, irão tornar uma realidade o que já estamos chamando de "estilo de vida na Web". É o estilo de vida no qual os indivíduos utilizam a Internet para realizar atividades mais informadas e produtivas, e até ter uma vida mais ativa. Com o estilo de vida na Web, os usuários poderão mais facilmente utilizar a Internet não só para obter informações, gerenciar suas finanças pessoais, tomar melhores decisões de compras, lazer e viagens, como para comunicar-se com amigos e grupos com os quais tenham interesses comuns.
O nosso negócio tem riscos e desafios, mas tem incríveis gratificações potenciais. Apreciamos a permanente confiança e apoio de nossos acionistas em nossa visão de longo prazo, assim como no potencial da nossa empresa. Estou confiante que, através da dedicação e trabalho dos nossos funcionários, poderemos disponibilizar os produtos e serviços que irão constituir o sucesso da Microsoft e dos nossos clientes.
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William H. Gates
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