À tous les actionnaires L’année 1997 a été exceptionnelle. Nos clients nous demandaient de concevoir des produits qui leur permettraient de bénéficier des avantages qu’offre Internet sur le plan des affaires, et Microsoft a livré la marchandise. Toutes nos gammes de produits connaissent une popularité considérable, qu’il s’agisse d’applications de productivité, d’outils, de systèmes de bureau ou de serveurs. Aujourd’hui, tout comme au cours de nos 23 années d’existence, de grandes possibilités s’offrent à nous, mais nous faisons face également à un certain nombre de menaces. Pour l’exercice financier 1998 nous visons avant tout la simplicité : réduire le coût de propriété total et réduire la complexité. Nous devons garder cet objectif bien en tête même lorsque nous lançons de nombreux produits, et que nos concurrents nous livrent bataille sur plusieurs fronts. Pour tracer notre voie vers l’avenir, nous nous concentrons sur quatre secteurs clés : Windows sur le bureau – Il y a quelques années, nous avons développé le concept du «Windows omniprésent», une architecture qui permet aux clients d’installer une famille de systèmes d’exploitation et un ensemble d’applications compatibles sur toute une gamme d’ordinateurs, du plus petit au plus puissant.Nous avons fait passer, avec grand succès, les ordinateurs de bureau à l’informatique 32 bits – avec MicrosoftMD WindowsMD 95 et Windows NTMD Workstation – et avons également lancé Windows CE , une nouvelle version du système d’exploitation Windows conçue à l’origine pour les mini-portatifs à l’intention des utilisateurs mobiles. Avec Microsoft Internet Explorer 4.0 , nous franchissons une autre étape importante du but que nous nous sommes fixé d’allier les avantages du PC et d’Internet. Une des forces du système d’exploitation Windows réside dans la vaste gamme d’outils de développement disponibles, grâce auxquels les réalisateurs peuvent utiliser à bon escient les richesses de notre plate-forme pour développer des applications hautement performantes. Applications de productivité - Microsoft Office 97 est un produit important qui a établi de nouvelles normes en matière de caractéristiques, de fonctionnalité et d’intégration. Nous y avons investi des années de recherche et de développement et y avons incorporé quelques-unes des découvertes faites par notre division de la recherche. Office 97 intègre des systèmes en langage naturel et une fonction évoluée de vérification grammaticale. Et ce n’est que le début. Notre objectif est de permettre aux utilisateurs d’effectuer leur travail le plus aisément possible, sans avoir à se soucier des outils qu’ils emploient. Solutions à l’intention des entreprises - La popularité du système d’exploitation Windows NT Server et de la gamme d’applications serveurs Microsoft BackOfficeMD s’accroît à une vitesse phénoménale. Au fur et à mesure que les puces informatiques sont devenues de plus en plus rapides, nous avons pu offrir à nos clients des performances auparavant réservées aux gros ordinateurs. Nous avons maintenant dépassé le stade des simples performances et nous nous concentrons maintenant sur la simplicité et la facilité de gestion. Et nous avons aussi bien d’autres projets afin de faciliter l’informatique haut de gamme et d’en réduire les coûts. Médias et services interactifs – Notre groupe des médias interactifs s’intéresse principalement à trois secteurs d’activités : le logiciel prêt à l’emploi, le matériel et les services en ligne. Ce groupe met tout en oeuvre pour que le consommateur intègre de façon enrichissante l’informatique personnelle et le Web à son mode de vie. En matière de logiciel prêt à l’emploi, notre objectif est de proposer des logiciels formidables dans les domaines des jeux, de la formation, des finances personnelles et de la cartographie. En matière de matériel, notre but est de rehausser l’expérience logicielle. Dans le domaine des services en ligne, nous travaillons à produire une combinaison excitante de logiciel et de contenu qui aidera les clients à puiser dans la richesse d’Internet afin d’être mieux informés et de mener une vie plus agréable et plus productive. De plus en plus, nous mettrons l’accent sur les produits et les services qui prônent l’excellence en matière de logiciel. Certains des investissements que nous faisons dans ce domaine seront rentables, d’autres pas. Nous avons encore beaucoup de choses à apprendre. Comme tous les autres qui se sont engagés dans l’aventure du Web, nous ne savons pas quelle sera la composition des revenus : abonnements, publicité ou promotions. Système nerveux numérique L’expression «système nerveux numérique» signifie pour moi le système électronique que les entreprises utilisent pour résoudre les questions d’affaires et les problèmes de leurs clients. Un bon système nerveux numérique s’appuie sur un système d’exploitation et un réseau puissants; mais les entreprises qui envisagent l’automatisation doivent aussi prévoir un bon système de base de données et un bon système de courrier électronique. Au fil des ans, Microsoft a investi considérablement dans le développement technique de Microsoft SQL ServerMC et de Microsoft Exchange, ainsi que de tous les autres composants de Microsoft BackOffice , en engageant du personnel qualifié et en fabriquant des produits qui présentent des performances et un interfonctionnement supérieurs. Cette année, nous ferons également des investissements importants en matière de soutien technique et de marketing à l’intention des réalisateurs de logiciels et des fournisseurs de solutions oeuvrant dans les marchés verticaux. Nous voulons nous assurer que pratiquement tous les clients pourront trouver l’application précise qui convient à leur entreprise, articulée sur un système Windows hautement performant. Vous entendrez également parler plus souvent des comptes importants à l’échelle internationale. Il s’agit d’investissements de taille en cette période de croissance modérée des ventes. Le 20 mai dernier, nous avons rencontré les clients à l’occasion de la Journée de l’évolutivité , un événement marquant au cours duquel nous avons démontré que toute entreprise, quelle qu’en soit la taille, peut gérer ses activités à l’aide de notre logiciel, en utilisant des solutions articulées sur les meilleurs PC qui soient. Les constructeurs de matériel informatique ont été fort occupés à produire des ordinateurs de calibre mondial offerts à une fraction du prix des gros ordinateurs. Je suis confiant que les clients en entreprise constateront, comme ils l’ont fait pour les ordinateurs de bureau, que grâce aux performances accrues, à la qualité supérieure et aux prix réduits, les serveurs personnels constituent le choix qui s’impose. Simplicité Au cours de l’exercice financier 1998, nous prévoyons consacrer environ 2,6 milliards de dollars à la recherche et au développement. Je suis très enthousiaste à l’idée d’accueillir au sein de Microsoft des experts de renommée mondiale dans des domaines tels que le réseautage, la sécurité, le graphisme et la linguistique. Notre industrie produit des systèmes de productivité incroyables qui visent une multitude de gens partout au monde. Malheureusement, la complexité de la technologie a empêché les utilisateurs et les administrateurs de système de tirer le maximum de leurs investissements. Dans tous nos secteurs d’activités, des applications au contenu interactif en passant par les outils, les systèmes de bureau et les serveurs, nous devons faciliter la tâche des utilisateurs et des administrateurs de système. Trois aspects principaux retiendront notre attention, soit le coût de propriété total et la capacité de gestion , la réduction de la complexité et la mise au point de nouveaux appareils plus simples en bas de gamme. Coût de propriété total - La question du coût de propriété total importe pour les entreprises de toutes tailles. Et il ne s’agit pas seulement de réduire les coûts –- il s’agit d’accroître l’utilité et la fonctionnalité sans augmenter la complexité. Voici où entre en jeu notre initiative Administration Zéro . Nous croyons que chaque travailleur intellectuel devrait posséder un ordinateur personnel. Nous croyons que les employés sont davantage que des puces dans une machine. Nous croyons que les entreprises réussissent en raison de l’intelligence et de la créativité de leurs employés. Nous croyons qu’afin de demeurer concurrentielles au sein du monde en pleine évolution d’aujourd’hui, les entreprises doivent recourir à une approche numérique. Toutefois, pour permettre à nos clients de récolter les fruits véritables découlant de l’élaboration d’un système nerveux numérique, nous devons les aider à ne plus consacrer tant de leurs ressources au seul fonctionnement de leurs systèmes. Windows NT Server 5.0 constitue une percée importante en matière de coût de propriété total. Il permettra aux entreprises de gérer facilement les configurations des utilisateurs et de créer intelligemment une image-miroir de l’état de l’ordinateur client sur le serveur, et aux utilisateurs de passer d’une machine à une autre. De plus, les utilisateurs mobiles pourront tirer pleinement avantage de leurs ordinateurs dans le cadre de leurs déplacements et se synchroniser entièrement avec le serveur à leur retour. Ainsi, leurs données locales et l’état de leur système seront protégés. Nous combinerons la puissance et la souplesse du PC aux avantages de la gestion centralisée. Réduction de la complexité - Bien que nous croyions fermement à la puissance de l’ordinateur personnel, nous savons que la même solution ne convient pas à tous. Certains clients possèdent du matériel informatique déjà vieux qu’ils ne sont pas prêts, pour une raison ou pour une autre, à faire mettre à niveau. D’autres ont besoin d’une configuration standard simple pouvant convenir à de nombreux utilisateurs. D’autres encore possèdent des terminaux. Nous avons collaboré avec plusieurs entreprises en vue de lancer NetPC et des terminaux articulés sur Windows. NetPC est une configuration de PC plus simple et facile à gérer destinée aux ordinateurs de bureau d’entreprises et que les fabricants de PC commencent à offrir. La technologie sur laquelle s’articulent les terminaux Windows aide les clients en prolongeant la durée de vie des PC plus vieux et moins puissants par l’exécution d’un nombre limité d’applications récentes sur un serveur. Cette technologie nous ouvre un nouveau segment de marché. Nouveaux appareils - Le concept du «Windows omniprésent» correspond à une mise à l’échelle tant vers le bas que vers le haut. Notre système d’exploitation Windows CE est destiné principalement aux mini-portatifs. Parmi ses utilisateurs, notons les préposés à la vente qui assurent le suivi des stocks, les travailleurs du domaine de la santé qui établissent les dossiers des patients et les techniciens qui installent des lignes électriques. Windows CE conviendra aussi aux plus petits PC de poche, aux appareils de communication sans fil tels que les téléavertisseurs et les téléphones cellulaires, aux consoles multimédias et de divertissement de la prochaine génération, notamment les jeux et les lecteurs de vidéodisques numériques plus intelligents ainsi qu’aux appareils d’accès à Internet spécialisés tels que les WebTV, les boîtes numériques pour les satellites et les systèmes de câblodistribution et les «téléphones Web». PC branchés, télés branchées Nous avons longtemps cru que le PC passerait du mode autonome au mode relié. Aujourd’hui, c’est un fait accompli. Les réseaux de PC sont très courants au sein du monde des affaires, et Internet a établi un réseau mondial de PC. Windows NT 5.0 et Windows 98 en feront davantage pour relier les PC. Notre vision a évolué vers le concept de «PC branché, télé branchée» -- soit l’intégration de l’intelligence et de l’interaction des PC à la vidéo et au son de la télévision. Ce concept prendra de l’ampleur à mesure que la télé adoptera le format numérique. La réalisation de cette vision dépend de l’infrastructure physique – soient les connexions ultra-rapides qui relieront ces appareils. Plus tôt cette année, nous avons investi dans Comcast , la quatrième entreprise de câblodistribution en importance aux États-Unis, principalement pour inciter les marchés de la câblodistribution et de la téléphonie à construire des réseaux bidirectionnels à haute vitesse. Nous avons fait l’acquisition de WebTV afin de précipiter l’utilisation des technologies Windows par les PC et les téléviseurs, qui procureront des sources supplémentaires d’information et de divertissement au foyer. Windows CE un sous-ensemble compatible au sein de notre famille de produits Windows, facilite grandement la tâche aux fabricants d’appareils électroniques grand public en vue de réaliser notamment un guide personnalisé d’émissions de télévision ou des applications vous permettant de voir des pages Web et de lire votre courrier électronique sur votre téléviseur, de contrôler le chauffage et le système d’éclairage de la maison et même de brancher un appareil-photo numérique pour afficher et envoyer des photos sur Internet. Ces progrès combinés à notre travail en matière de médias interactifs contribueront à faire une réalité du «style de vie Web». Il s’agit d’un mode de vie selon lequel les gens tirent parti d’Internet pour être mieux informés et productifs, et pour avoir plus de plaisir. Ainsi, les gens se tourneront tout naturellement vers Internet d’abord pour obtenir de l’information, gérer leurs finances, faire de meilleurs achats, prendre des décisions plus éclairées en matière de déplacements, et communiquer avec des amis et d’autres personnes partageant les mêmes intérêts qu’eux. Au sein de notre secteur d’activités abondent les risques et les défis de même que des récompenses potentielles énormes. J’apprécie la confiance et l’appui continus de nos actionnaires relativement à la vision à long terme et au potentiel de notre société. Je suis certain que grâce au dévouement et au travail acharné de nos employés, nous pourrons offrir les produits et les services qui seront synonymes de succès à la fois pour Microsoft et ses clients.   William H. Gates    Dernière mise à jour: le 25 septembre 1997 © 1997 Microsoft Corporation. Tous droits réservés. Avis légaux.