Aan onze aandeelhouders, klanten, partners en medewerkers:

Boekjaar 2005 was weer een succesvol jaar voor Microsoft. Over de hele wereld doen klanten hun voordeel met onze vernieuwingen, terwijl het bedrijf verder zal groeien dankzij onze ontwikkeling van nieuwe technologieën. Dankzij de grote vraag vanuit al onze klantsegmenten en -kanalen zijn in 2005 de inkomsten met bijna €2,5 miljard gestegen naar een recordomzet van €31,93 miljard. De bedrijfsinkomsten zijn met 61 procent gestegen.
Gedurende de afgelopen vijf jaar zijn de inkomsten van Microsoft met 73 procent gestegen. Gedurende de afgelopen vijf jaar hebben we meer dan €130 miljard aan inkomsten gegenereerd, en ongeveer €60,4 miljard aan netto cashflow van bedrijfsactiviteiten. Hiervan hebben we €55,5 miljard uitgekeerd aan de aandeelhouders, in dividend en met de terugkoop van aandelen.

Ondertussen hebben we sinds 2001 onze jaarlijkse investeringen in onderzoek en ontwikkeling met 23 procent vermeerderd. Ons zesde onderzoekscentrum is vorig jaar geopend in Bangalore, India. We hebben ook verder geïnvesteerd in strategische aankopen. In 2005 waren dit onder andere Sybari Software, een vooraanstaand aanbieder van beveiligingsoplossingen voor bedrijven, en Groove Networks, een vooraanstaand aanbieder van samenwerkingssoftware. Daarbij zijn we doorgegaan met het verdelen van onze middelen, om juridische risico´s te verminderen. Het afgelopen jaar hebben we veel juridische problemen opgelost en zijn we tot schikkingen gekomen in principiële rechtzaken in verscheidene staten.

Onze vooruitzichten zijn goed. Voor het eind van het kalenderjaar 2005 zullen verscheidene belangrijke, nieuwe producten op de markt worden gebracht. We introduceren een nieuwe generatie servers en programma´s met Microsoft^® SQL Server™ 2005, Visual Studio^® 2005, en BizTalk^® Server 2006. We brengen Office Small Business Accounting 2006 en Microsoft CRM 3.0 op de markt, een complete uitvoering van indrukwekkende marketing-, verkoop- en servicecapaciteiten. We lanceren ook Xbox 360™, een volgende-generatie videogameplatform dat is geoptimaliseerd voor hoge resolutie entertainment en on line spelen. Volgend jaar zal zelfs nog beter worden, met Windows^® Vista, ons volgende-generatie besturingssysteem, met een grote verbetering van Office, en vele andere nieuwe producten en diensten.

Mensen de macht geven om succes te kunnen behalen

Onze zeven bedrijfsgroepen hebben een passie voor het geven van macht aan mensen zodat zij zakelijk succes kunnen bereiken en hun mogelijkheden ten volle kunnen benutten. Elk van onze zeven bedrijfsgroepen is gedurende 2005 gegroeid. De groei in Server en Tools was bijzonder groot, mede dankzij de snelle acceptatie van de klant van SQL Server. We hebben verscheidene belangrijke updates uitgebracht voor onze serverproducten, waaronder Microsoft Operations Manager 2005, Internet Security and Acceleration Server 2004, Virtual Server 2005, en Windows Server™ 2003 Service Pack 1.

De inkomsten voor Mobile and Embedded namen toe met 36 procent met het uitbrengen van Windows Mobile™ 5.0, onze software voor mobiele apparaten. We hebben nu samenwerkingsverbanden met meer dan 40 fabrikanten van mobiele apparaten en 68 mobiele bedrijven.

MSN^® had voor de tweede achtereenvolgende keer een winstgevend jaar, en bracht verscheidene nieuwe informatie- en communicatiediensten op de markt als onderdeel van het innovatieve platform voor on line adverteren, wat door ons gezien wordt als een grote marktkans. MSN bracht verscheidene vernieuwingen uit, waaronder de krachtige nieuwe Web-zoekmachine en de MSN Search Toolbar met Windows Desktop Search. We lanceerden MSN Music, waarmee consumenten gemakkelijk on line muziek kunnen vinden en downloaden, en we lanceerden MSN Spaces, een blogdienst die gedurende de eerste zes maanden al meer dan 18 miljoen spaces trok.

Voor onze afdeling Home and Entertainment kwamen de cumulatieve verschepingen van het Xbox^®-videogamesysteem op 22 miljoen, en het aantal abonnees van de on line gameservice van Xbox Live^® werd tot 2 miljoen verdubbeld. De populaire game Halo^® 2, uitgebracht in november 2004, bracht in Noord-Amerika op de eerste dag van verkoop al €100,5 miljoen op, waarmee de lancering van dit product een van de allergrootste in de geschiedenis van de entertainment is.

Vele andere belangrijke producten werden gelanceerd door onze afdelingen Client, Information Worker en Microsoft Business Solutions: 64-bits uitgaven van Windows XP Professional en Windows Server 2003, nieuwe versies van Windows XP voor Media Centers en Tablet PC's, Office Live Communications Server 2005 en Office Communicator 2005, Office Live Meeting 2005, Office Outlook^® Live, en het Microsoft Business Solutions-Navision^® 4.0-softwarepakket voor midden- en kleinbedrijven.

Dankzij onze inspanningen voor het leveren van grotere zakelijke waarde, werden de voordelen van Microsoft Technologies door onze zakelijke klanten zeer gewaardeerd. Gedurende het afgelopen jaar werd in verscheidene onderzoeksrapporten van onafhankelijke onderzoeksbedrijven geconcludeerd dat Windows Server System op veel belangrijke punten beter is dan Linux. Meerdere onderzoeken concludeerden dat Windows een lagere Total Cost of Ownership heeft, stabieler en betrouwbaarder is, en de meest uitgebreide verzekering voor schadeloosstelling voor klanten heeft van de hele bedrijfstak. Vandaar dat veel bedrijven Windows verkiezen boven andere opties, of terugkeren naar Windows na Linux te hebben uitgeprobeerd.

Microsoft doen groeien door vernieuwing

We vertrouwen erop dat in de komende jaren Microsoft een succes zal blijven dankzij de vernieuwingen, waarmee de digitale ervaringen van klanten thuis, op het werk en onderweg worden verbeterd. We brengen vernieuwing over een groter gebied van softwaretechnologie dan welk ander bedrijf dan ook. We ontwikkelen software voor platformen en toepassingen, communicatie en samenwerking, toegang tot en beheer van informatie, entertainment, handels- en on line verkeer, en apparatuur. Met het gezamenlijke effect van deze brede vernieuwingen willen we de groei van Microsoft op drie manieren versnellen.

Onze basisbedrijven doen groeien. In de huidige grootste takken, de Windows Client-, Information Worker- en Server and Tools-afdelingen, zal de groei worden aangedreven door de handel in hardware en de doorgaande productverbeteringen, en worden versneld door de komende vernieuwingen, zoals Windows Vista en de nieuwe versie van Office. Met de nieuwe technologieën die we zullen uitbrengen, verwachten we te groeien dankzij een groter aandeel in groeiende segmenten. Met servers hebben we bijvoorbeeld de mogelijkheid ons aandeel in Web-servers, informatiecentra, mailservers en hoge-prestatie computerisering uit te breiden.

Bovendien zullen we deze afdelingen doen groeien door het verlies tegen te gaan dat wordt veroorzaakt door het illegaal gebruik van software. Onlangs hebben we Windows Genuine Advantage uitgebracht, een initiatief waarmee de voordelen worden vergroot voor het aanvragen van een licentie voor Microsoft-software. We geloven dat de boventallige piraterij in opkomende economieën zal afnemen naarmate deze economieën zich meer zullen integreren in de wereldeconomie.

Onze vernieuwingen uitbreiden. We zien groeimogelijkheden in de ontwikkeling van eersteklas producten en diensten die ons technologieaanbod uitbreiden. Binnen onze grotere afdelingen wordt gewerkt aan nieuwe technologieën die een grotere waarde bieden in het tegemoetkomen van klantbenodigdheden. Deze technologieën worden aangeboden als nieuwe producten en als verbeterde en gesegmenteerde versies van bestaande producten, zoals Windows Small Business Edition, Windows XP Professional Edition, en Windows XP Media Center Edition. Binnen onze opkomende afdelingen boeken we ook vooruitgang met een breed scala aan technologieën, met het doel eersteklas producten te bieden op welk gebied dan ook, zoals gaming, software voor mobiele apparatuur, toepassingen voor kleinbedrijven en Internet Protocol-televisie.

Softwarediensten aanbieden. Terwijl de pc en Windows nog steeds de belangrijkste onderdelen van de consumenten- en handelstechnologie zijn, groeien de Internet-diensten ook bijzonder snel. Door het hele bedrijf wordt gewerkt aan het instellen van diensten bij alles wat we doen, en we verwachten dat consumenten- en zakelijke diensten een belangrijk onderdeel zullen uitmaken van onze toekomstige groei.

In de afgelopen paar jaar hebben we uitgebreid ervaring opgedaan in het bieden van verscheidene on line diensten voor consumenten, waarvan vele werden ondersteund door advertenties of abonnementen. Een aantal van deze diensten zijn Hotmail, de grootste gratis e-maildienst ter wereld met meer dan 205 miljoen actieve accounts, MSN.com, een van de populairste on line portalen ter wereld, MSN Messenger, MSN Search, en Xbox Live, de grootste verenigde on line gamingservice voor de console ter wereld.

We werken aan de lancering van verscheidene nieuwe diensten, waaronder Windows OneCare Live, een geïntegreerde PC Health-aanbieding die beveiligingsfuncties combineert met belangrijke PC-onderhoudsdiensten. We breiden ook onze zakelijke diensten uit, zoals Outlook Live en Office Live Meeting, waarmee werkenden interactief kunnen samenwerken zonder het gedoe en de kosten van zakenreizen. Onze aanwinst FrontBridge Technologies stelt ons in staat beheerde diensten aan te bieden waarmee het filteren van e-mailberichten wordt verbeterd en de zakelijke beveiliging wordt versterkt.   We zien nog veel meer mogelijkheden in het aanbieden van beheerde diensten voor bedrijven.

Klanten beschermen, gemeenschappen helpen

Terwijl we werken aan de groei van ons bedrijf, werken we ook aan de bescherming van de privacy en de beveiliging van computergebruikers over de hele wereld, doormiddel van technologische vernieuwingen, samenwerking met industrieën en overheden, en onderwijs. Met onze eigen R&D (onderzoek en ontwikkeling) en strategische aankopen, maken we onze producten betrouwbaarder en bieden we allesomvattende beveiligingsoplossingen. In minder dan een jaar hebben klanten meer dan 218 miljoen kopieën van Windows XP SP2 gedownload, waarmee software wordt beveiligd tegen wormen en virussen. We zijn bijzonder toegewijd aan het uitbreiden van onze beveiligingstechnologieën, ter versterking van al onze producten en diensten.

We zijn ook zeer toegewijd aan het werk dat we uitvoeren namens alle gemeenschappen waar we zakendoen. We richten ons op het oprichten van samenwerkingsverbanden om de technologische voordelen uit te breiden naar meer mensen en meer gemeenschappen. Vorig jaar alleen al stelde Microsoft meer dan €269 miljoen aan geld en software beschikbaar voor meer dan 9.000 nonprofit organisaties. Doormiddel van ons Partners in Learning-programma hebben we 6,6 miljoen studenten en onderwijzers in 99 landen toegang tot en vaardigheid in technologie gegeven.

We zijn enthousiaster dan ooit over de mogelijkheden van Microsoft om de wereld te verbeteren. We kunnen deze mogelijkheden benutten dankzij uw voortdurende steun. Dank u wel.

Bill Gates
Chairman en Chief Software Architect

Steven A. Ballmer
Chief Executive Officer